Kako se sočutje razlikuje od empatije

Prijateljica ti pripoveduje, da je izgubila službo. Če se vklopi empatija, se njena tesnoba v tebi dvigne kot tvoja: stisne se ti grlo, pospeši se ti utrip in takoj želiš nekaj storiti. To ni metafora. Ko človek vidi tujo bolečino, se aktivirajo v veliki meri ista možganska področja kot pri lastni bolečini - insula in sprednja cingulatna skorja.

Sočutje deluje drugače. Razumeš, da ji je težko, ni ti vseeno, vendar tvoje stanje ostane tvoje: ne bolečina, ampak toplina in želja pomagati. V raziskavah z urjenjem sočutja se je to stanje opiralo na druga omrežja v možganih - povezana ne z bolečino, temveč s skrbjo in navezanostjo.

Med čustveno okužbo in pomočjo je cela lestvica. Na dnu je avtomatizem: novorojenčki začnejo jokati, ko zaslišijo jok drugega dojenčka - tega jih ni nihče učil. Višje se pojavi razlikovanje: to čuti ona, ne jaz. Šele na naslednji stopnji prideta toplina in namen nekaj storiti.

Če se tuja bolečina dvigne v tebi in nima izhoda, se empatija spremeni v osebno stisko - tvoj lastni stres zaradi tuje težave. Možgani nato z njo naredijo isto kot z vsako tvojo bolečino: poskušajo jo zmanjšati. Najlažji način je umik. Zamenjaš temo, hitro ponudiš nasvet, redkeje pokličeš.

Temu pravijo izgorelost zaradi sočutja, čeprav v resnici izgori empatija brez meje. V poskusih so Tanja Singer in njeni sodelavci ločili ti dve stanji: urjenje toplega sočutja je povečalo pripravljenost pomagati, urjenje čistega vživljanja pa raven negativnih čustev. Vzorci so bili majhni, zato je to prej delovni model kot dokazan zakon.

Sama meja je preprosta. Čutiš njeno stanje - in se hkrati spomniš, da je njeno. Psiholog Carl Rogers je to imenoval zadržek »kot da«: brez njega ne ostane razumevanje, temveč okužba. Prav od njega je odvisno, ali bo jutri še dovolj moči.