Jak funguje efekt identifikovatelné oběti

Účastníky požádali o pomoc: některým vyprávěli příběh jednoho dítěte se jménem a fotografií, jiným řekli o milionech lidí v nouzi a třetí skupině ukázali obojí. Porovnávalo se, kolik byli lidé ochotni věnovat.

Nejneočekávanější výsledek přinesla třetí skupina. Přidání statistiky k příběhu jednoho dítěte odezvu neposílilo, ale naopak ji oslabilo. Čísla jako by vypnula soucit, který už lidé pociťovali ke konkrétnímu člověku.

Vysvětluje se to tím, že soucit funguje prostřednictvím představy. Jednoho člověka si lze představit: jeho tvář, pokoj i den. Milion lidí si představit nelze, a místo představy vzniká abstrakce, na kterou emoční systém nereaguje.

První důsledek je praktický: každá výzva k pomoci se staví kolem jednoho příběhu. Není to manipulace pro manipulaci samotnou, ale jediný způsob, jak překonat necitlivost vůči číslům.

Druhý důsledek je nepříjemnější. Naše ochota pomáhat jen slabě souvisí s rozsahem katastrofy. Událost, která zasáhla miliony lidí, může vyvolat menší odezvu než osud jednoho člověka, a rozdělování pomoci pak není spravedlivé.

Z toho vyplývá doporučení výzkumníků, kteří se tímto tématem zabývají: když je třeba rozdělit omezenou pomoc, spoléhat se na výpočet, ne na sílu odezvy. Pocity ti mohou napovědět, komu chceš pomoci, ale neřeknou ti, kde je pomoc potřebnější.

Za zmínku stojí i druhá stránka věci. Schopnost reagovat na jednoho člověka není vada, ale právě na ní pomoc vůbec stojí. Problém není v této schopnosti, nýbrž v pokusu používat ji tam, kde jde o tisíce lidí.

Někdy se zkouší i opačný přístup: ukázat jednoho člověka jako zástupce mnoha dalších. Funguje to nevyrovnaně, protože zmínka o rozsahu vrací onu necitlivost vůči číslům.

Výzkumníci zvlášť upozorňují na pocit bezmoci. Když neštěstí vypadá příliš velké, člověk začne mít pocit, že jeho příspěvek nic nezmění, a to také snižuje ochotu pomáhat.