Πώς η κούραση επηρεάζει τις αποφάσεις σου

Μια μελετημένη επιλογή απαιτεί προσπάθεια. Πρέπει να κρατήσεις στο μυαλό σου αρκετές επιλογές, να τις συγκρίνεις με βάση διαφορετικά κριτήρια, να φανταστείς τις συνέπειες της καθεμιάς και μόνο τότε να αποφασίσεις. Είναι αργή δουλειά και ο εγκέφαλος δεν την αναλαμβάνει πάντα.

Όταν έχει λιγότερη ενέργεια, καταφεύγει σε συντομεύσεις. Παίρνει την πρώτη αποδεκτή επιλογή αντί για την καλύτερη. Αφήνει τα πράγματα όπως είναι, γιατί η αλλαγή σημαίνει να σκεφτεί ξανά. Απαντά αρνητικά, επειδή το «όχι» φαίνεται η ασφαλής, προεπιλεγμένη απάντηση. Απ' έξω αυτό φαίνεται σαν χαρακτήρας: «Το βράδυ εκδηλώνεται πείσμα». Στην πραγματικότητα, είναι οικονομία.

Ρόλο παίζει και ο κιρκάδιος ρυθμός. Αμέσως μετά το ξύπνημα το μυαλό ακόμη παίρνει μπρος, μέσα στη μέρα η προσοχή συνήθως μένει πιο σταθερή, το βράδυ τα αποθέματα μειώνονται - και μαζί τους η προθυμία να συγκρίνεις επιλογές.

Αυτή είναι η μέση εικόνα, όχι πρόγραμμα για όλες. Για κάποιες η άνοδος μετατοπίζεται προς αργά το πρωί, για άλλες το καθαρό μυαλό έρχεται μόνο τη νύχτα, και μια νύχτα με λίγο ύπνο μετακινεί όλη την καμπύλη. Σημασία δεν έχει η ώρα στο ρολόι, αλλά η γενική πορεία: η προσοχή έχει μια υψηλότερη και μια χαμηλότερη φάση, και καλύτερα να μη φορτώνεις αποφάσεις στη χαμηλότερη.

Αυτό φαίνεται πιο καθαρά όχι μέσα σε μια μέρα, αλλά στη διάρκεια μιας μόνο φάσης, όταν οι αποφάσεις έρχονται η μία μετά την άλλη: διορθώσεις, τηλεδιασκέψεις, επιλογή αναδόχου, είκοσι καρτέλες με επιλογές. Δεν αλλάζει το τι διαλέγεις, αλλά πόσα κριτήρια προλαβαίνεις καν να λάβεις υπόψη.

Το πιο γνωστό στοιχείο είναι η εργασία των Danziger και συνεργατών του 2011 για δικαστές που αποφάσιζαν για αποφυλάκιση υπό όρους: το ποσοστό των εγκεκριμένων αιτήσεων ήταν υψηλό στην αρχή της συνεδρίασης και έπεφτε σχεδόν στο μηδέν προς το τέλος της, ενώ μετά το διάλειμμα ανέβαινε ξανά. Υπάρχει μια σοβαρή ένσταση σε αυτή την εργασία: οι υποθέσεις δεν εξετάζονταν με τυχαία σειρά και μέρος της εικόνας μπορεί να εξηγείται ακριβώς από αυτό. Και η ίδια η ιδέα της «εξάντλησης της βούλησης», από όπου ξεκίνησε όλη η συζήτηση, σχεδόν δεν αναπαράχθηκε σε μεγάλες μελέτες επανάληψης. Άρα είναι πιο έντιμο να κρατήσουμε την τάση και όχι το μέγεθος του φαινομένου: ότι προς το τέλος μιας μακριάς ακολουθίας αποφάσεων οι επιλογές γίνονται πιο πρόχειρες, φαίνεται τόσο στις παρατηρήσεις όσο και στην προσωπική εμπειρία - όμως το πόσο έντονα και σε ποια άτομα, τεκμηριώνεται αδύναμα. Είναι από εκείνα τα σημεία όπου τα δεδομένα δεν είναι σταθερά και δεν μπορείς να πεις «η επιστήμη το απέδειξε».