Πώς λειτουργεί το «διαίρει και βασίλευε»

Είναι αδύνατο μερικές χιλιάδες αξιωματούχοι να κυβερνούν άμεσα μια τεράστια επικράτεια. Χρειάζονται, λοιπόν, μεσάζοντες: άνθρωποι που εισπράττουν φόρους, στρατολογούν στρατιώτες και διατηρούν την τάξη σε τοπικό επίπεδο.

Από εκεί και πέρα, ο μηχανισμός λειτουργεί μόνος του. Ο μεσάζων κρατιέται από τη θέση του, γιατί μαζί με την εξουσία χάνει τα πάντα· οι υπόλοιποι βλέπουν τον μεσάζοντα ως καταπιεστή, επειδή αυτός έρχεται να εισπράξει τον φόρο και στέκεται ανάμεσα σε εκείνους και σε αυτόν που παίρνει τις αποφάσεις.

Το κρίσιμο βήμα είναι να καταγραφεί η διαφορά. Όσο η ένταξη σε μια ομάδα παραμένει ρευστή, ο διαχωρισμός παραμένει θολός. Μόλις εμφανιστεί σε ένα έγγραφο, σε μια απογραφή ή σε ξεχωριστό εκλογικό κατάλογο, το όριο γίνεται αυστηρό και κληρονομικό.

Όλες οι περιπτώσεις έχουν ένα κοινό: οι διαφορές υπήρχαν και πριν, αλλά δεν ήταν αυστηρές. Ο διοικητικός μηχανισμός τις μετέτρεψε σε κατηγορίες με διαφορετικά δικαιώματα - και έτσι τις έκανε πραγματικές.

Το χειρότερο άρχισε μετά την αποχώρηση των μητροπόλεων. Το κράτος περνούσε στην ομάδα που επί δεκαετίες κρατούσαν στην κορυφή ή, αντίθετα, στον πάτο, και η διαμάχη για την εξουσία γινόταν αμέσως διαμάχη για το ποιος ανήκει πραγματικά εδώ.

Η τακτική επέζησε των αποικιών. Ακριβώς το ίδιο σχήμα λειτουργεί όπου συμφέρει άνθρωποι με ένα κοινό πρόβλημα να θεωρούν υπαίτιους ο ένας τον άλλον: το διπλανό τμήμα, τους νεοφερμένους, την άλλη γενιά - οποιονδήποτε εκτός από εκείνους που αποφασίζουν πώς κατανέμονται τα πράγματα.