La pyramide
Gouverner directement un immense territoire avec quelques milliers de fonctionnaires est impossible. Il faut donc des intermédiaires : des personnes qui collectent les impôts, recrutent les soldats et assurent l'ordre localement.
- Métropole : administration réduite
- Groupe intermédiaire : postes, écoles, privilèges
- Les autres : impôts et travail sans accès au sommet
À partir de là, le mécanisme fonctionne tout seul. L'intermédiaire s'accroche à sa place, car perdre le pouvoir signifie tout perdre ; les autres voient en lui leur oppresseur, puisque c'est lui qui vient collecter l'impôt et se tient entre eux et les décideurs.
L'étape clé consiste à inscrire la différence par écrit. Tant que l'appartenance au groupe reste mobile, la division demeure floue. Dès qu'elle figure dans un document, un recensement ou une liste électorale distincte, la frontière devient rigide et héréditaire.
À quoi cela ressemblait
- Collèges séparésDans l'Inde britannique, des listes électorales distinctes selon la religion ont été instaurées au début du XXe siècle : on ne pouvait désormais voter que pour les membres de son propre groupe.
- Inscription officielleAu Rwanda sous mandat, l'appartenance au groupe a été inscrite sur les cartes d'identité, rendant à vie et héréditaire une division auparavant mobile.
- Recrutement militaireLes autorités coloniales recrutaient principalement les soldats parmi certains peuples, les qualifiant de « guerriers », puis les affectaient à des garnisons au milieu d'autres populations.
Tous ces cas ont un point commun : les différences existaient déjà, mais elles n'étaient pas rigides. La machine administrative les a transformées en catégories dotées de droits différents, les rendant ainsi réelles.
Le pire a commencé après le départ des métropoles. L'État revenait au groupe que l'on avait maintenu pendant des décennies en haut ou, au contraire, en bas, et la lutte pour le pouvoir devenait immédiatement une lutte pour savoir qui était vraiment du pays.
La stratégie a survécu aux colonies. Le même schéma fonctionne partout où il est utile que des personnes confrontées au même problème se tiennent mutuellement pour responsables : le service voisin, les nouveaux arrivants, la génération précédente ou suivante, n'importe qui sauf ceux qui répartissent les ressources.
En quoi consiste la stratégie « diviser pour régner » ?
Qu'est-ce qui rendait la division particulièrement durable ?
Sources
- Les historiens du colonialisme décrivent le recours à un groupe intermédiaire désigné et la formalisation des catégories ethniques et religieuses dans les recensements et les documents comme des pratiques de gouvernement typiques. Les listes électorales distinctes selon la religion ont été instaurées dans l'Inde britannique en 1909
- l'inscription de l'appartenance au groupe sur les pièces d'identité du Rwanda sous mandat remonte aux années 1930. Le lien entre ces pratiques et les conflits ultérieurs est étudié dans la littérature scientifique
La suite de la série « Colonies »
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