De piramide
Een enorm gebied rechtstreeks besturen met een paar duizend ambtenaren is onmogelijk. Dus zijn tussenpersonen nodig: mensen die belastingen innen, soldaten rekruteren en lokaal de orde handhaven.
- Metropool: kleine administratie
- Tussengroep: banen, scholen, privileges
- De rest: belastingen en werk zonder toegang tot de top
Daarna draait het mechanisme vanzelf. De tussenpersoon klampt zich aan haar positie vast, omdat ze alles verliest zodra ze haar macht kwijtraakt; de rest ziet de tussenpersoon als onderdrukker, omdat juist zij de belasting komt innen en tussen hen en de besluitvormers staat.
De cruciale stap is het verschil schriftelijk vastleggen. Zolang het lidmaatschap van een groep veranderlijk blijft, vervaagt de scheidslijn. Zodra het in een document, volkstelling of aparte kiezerslijst terechtkomt, wordt de grens hard en erfelijk.
Zo zag het eruit
- Aparte kieslijstenIn Brits-Indië werden aan het begin van de twintigste eeuw aparte kiezerslijsten op religieuze basis ingevoerd: je kon voortaan alleen op leden van je eigen groep stemmen.
- Vermelding in documentIn Rwanda onder een koloniaal mandaat werd het groepslidmaatschap op identiteitskaarten vermeld, waardoor een eerder veranderlijke scheidslijn levenslang en erfelijk werd.
- Selectie voor het legerKoloniale machthebbers rekruteerden vooral soldaten uit bepaalde bevolkingsgroepen, bestempelden hen als ‘krijgshaftig’ en legerden hen tussen anderen.
Al deze gevallen hebben één ding gemeen: de verschillen bestonden al, maar waren niet vastomlijnd. Het bestuurlijke apparaat maakte er categorieën met verschillende rechten van - en maakte ze daarmee echt.
Het zwaarste begon na het vertrek van de metropolen. De staat kwam in handen van de groep die tientallen jaren bovenaan of juist onderaan was gehouden, en de machtsstrijd werd meteen een strijd over wie hier wel en niet bij hoorde.
De tactiek overleefde de koloniën. Precies hetzelfde patroon werkt overal waar het nuttig is dat mensen met een gedeeld probleem elkaar de schuld geven: de afdeling hiernaast, nieuwkomers, een andere generatie - iedereen behalve degenen die bepalen wie wat krijgt.
Wat is de kern van ‘verdeel en heers’?
Welke stap maakte de scheidslijn bijzonder duurzaam?
Bronnen
- Historici van het kolonialisme beschrijven het steunen op een aangewezen tussengroep en het vastleggen van etnische en religieuze categorieën in volkstellingen en documenten als kenmerkende bestuurspraktijken. Aparte kiezerslijsten op religieuze basis werden in Brits-Indië in 1909 ingevoerd
- het vermelden van het groepslidmaatschap op identiteitsdocumenten in Rwanda onder mandaat dateert uit de jaren 1930. Het verband tussen zulke praktijken en latere conflicten wordt in de wetenschappelijke literatuur besproken
Volgende in de serie ‘Koloniën’
2 artikelen volledig op de site, nog 2 in de app
