Så fungerar söndra och härska

Det är omöjligt för några tusen tjänstemän att styra ett enormt territorium direkt. Därför behövs mellanhänder: människor som samlar in skatter, rekryterar soldater och ansvarar för ordningen lokalt.

Därefter går mekanismen av sig själv. Mellanhanden klamrar sig fast vid sin position, eftersom den förlorar allt tillsammans med makten; de övriga ser mellanhanden som förtryckaren, eftersom det är han eller hon som kommer för att driva in skatten och står mellan dem och makten.

Det avgörande steget är att slå fast skillnaden skriftligt. Så länge grupptillhörigheten är föränderlig förblir uppdelningen suddig. Så snart den hamnar i ett dokument, en folkräkning eller en separat röstlängd blir gränsen fast och ärftlig.

Alla fallen har en sak gemensamt: skillnaderna fanns redan, men var inte fasta. Den administrativa apparaten förvandlade dem till kategorier med olika rättigheter - och gjorde dem därmed verkliga.

Det värsta började efter metropolernas uttåg. Staten hamnade hos den grupp som i årtionden hade hållits kvar högst upp eller, tvärtom, längst ner, och maktkampen blev genast en kamp om vilka som hörde hemma här.

Metoden överlevde kolonierna. Exakt samma mönster fungerar där det är fördelaktigt att människor med ett gemensamt problem ser varandra som skyldiga: grannavdelningen, nyinflyttade, en annan generation - bara inte dem som fördelar resurserna.