Sådan fungerer »del og hersk«

Det er umuligt for nogle få tusinde embedsmænd at styre et enormt område direkte. Derfor er der brug for mellemled: mennesker, der opkræver skatter, rekrutterer soldater og har ansvaret for ro og orden lokalt.

Derefter kører mekanismen af sig selv. Mellemleddet klamrer sig til sin position, fordi det mister alt sammen med magten; alle andre ser mellemleddet som undertrykkeren, fordi det er dét, der kommer for at opkræve skatten og står mellem dem og magten.

Det afgørende skridt er at fastlåse forskellen skriftligt. Så længe tilhørsforholdet til gruppen er flydende, forbliver opdelingen uklar. Så snart det står i et dokument, en folketælling eller en særskilt valgliste, bliver grænsen fast og arvelig.

Alle tilfældene har én ting til fælles: Forskellene fandtes allerede, men de var ikke fastlåste. Den administrative maskine forvandlede dem til kategorier med forskellige rettigheder - og gjorde dem dermed virkelige.

Det værste begyndte, efter at metropolerne trak sig ud. Staten tilfaldt den gruppe, som i årtier var blevet holdt øverst eller tværtimod nederst, og kampen om magten blev straks til en kamp om, hvem der hørte til.

Metoden overlevede kolonierne. Nøjagtig den samme model fungerer dér, hvor det er nyttigt, at mennesker med et fælles problem giver hinanden skylden: den nærliggende afdeling, tilflyttere, den næste generation - bare ikke dem, der fordeler goderne.