Πώς απέκτησαν οι αποικίες την ανεξαρτησία τους

Το πρώτο σενάριο προϋπέθετε προετοιμασία: εκλογές, μεταβίβαση της διοίκησης, εκπαίδευση αξιωματούχων και συμφωνία για τα σύνορα. Χρειαζόταν χρόνια, αλλά άφηνε πίσω του λειτουργικούς θεσμούς.

Το τρίτο σενάριο ήταν το πιο καταστροφικό. Μια αποικιακή δύναμη, εξαντλημένη από τον πόλεμο ή την κρίση, ανακοίνωνε την αποχώρησή της μέσα σε λίγους μήνες, χωρίς να προλάβει ούτε να οριοθετήσει τα εδάφη ούτε να μεταβιβάσει τη διοίκηση - και οι νέες αρχές τα κληρονομούσαν όλα μαζί.

Ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος άλλαξε τον συσχετισμό δυνάμεων. Οι αποικιακές δυνάμεις βγήκαν από αυτόν οικονομικά κατεστραμμένες, ενώ οι αποικίες είχαν προσφέρει τεράστιο ανθρώπινο δυναμικό και πόρους και απέκτησαν το δικαίωμα να διεκδικούν αλλαγές. Και οι δύο νέες υπερδυνάμεις έβλεπαν τις αποικιακές αυτοκρατορίες χωρίς ιδιαίτερη συμπάθεια.

Άλλαξε και η αριθμητική. Η διατήρηση των εδαφών με τη βία άρχισε να κοστίζει περισσότερο απ' όσο απέφερε - και σε ορισμένες περιπτώσεις η απόφαση για αποχώρηση ελήφθη για δημοσιονομικούς και όχι ιδεολογικούς λόγους.

Η οικονομική εξάρτηση συχνά παρέμεινε. Οι δρόμοι οδηγούσαν στα λιμάνια αντί να συνδέουν τις περιοχές μεταξύ τους, η παραγωγή ήταν προσανατολισμένη στην εξαγωγή ενός ή δύο προϊόντων και η αναδιάρθρωση όλων αυτών μέσα σε λίγα χρόνια ήταν αδύνατη.

Γι' αυτό και τα αποτελέσματα διέφεραν τόσο πολύ. Χώρες με παρόμοια αφετηρία πήραν πολύ διαφορετικούς δρόμους, και αυτό δεν εξηγείται από έναν μόνο παράγοντα αλλά από έναν συνδυασμό: τον τρόπο αποχώρησης της αποικιακής δύναμης, τους θεσμούς που κληρονομήθηκαν, τους πόρους και όσα έκαναν οι πρώτες κυβερνήσεις.