Por qué se recuerdan cosas diferentes
El último punto sorprende más que los demás. Parece lógico pensar que describir un rostro ayuda a fijarlo en la memoria. Pero los experimentos muestran lo contrario: una descripción verbal detallada empeora el reconocimiento posterior, y el efecto se reproduce de forma consistente.
También importa desde dónde se observaba. Una persona estaba más cerca, otra veía la escena de lado y una tercera vio la espalda de quien se alejaba. Cada una describe su propio campo de visión, y la discrepancia es tan esperable como la diferencia entre fotografías tomadas desde distintos puntos.
Las coincidencias entre testigos son valiosas; las discrepancias significan muy poco. Vieron cosas distintas, no recuerdan de manera distinta lo mismo.
Qué hacen los investigadores al respecto
La primera regla es separar a los testigos antes de interrogarlos. En cuanto intercambian impresiones, sus versiones se acercan y, con ellas, desaparece la posibilidad de contrastarlas entre sí. Una coincidencia posterior a la conversación ya no confirma nada.
La segunda es hacer preguntas abiertas en lugar de preguntas sugestivas. Preguntar «¿llevaba una chaqueta oscura?» añade una chaqueta oscura a la memoria. Por eso se pide a las personas que cuenten lo ocurrido libremente y solo se repregunta sobre lo que mencionaron por sí mismas.
La tercera es registrarlo todo de inmediato y palabra por palabra. Cada repetición cambia un poco el recuerdo, y la versión de hace una semana difiere de la primera. El primer relato es más valioso que todos los posteriores, aunque sea más corto y confuso.
La confianza merece una mención aparte. Un testigo que describe algo con detalle y sin dudar parece más fiable que otro que se muestra inseguro. En realidad, el detalle suele indicar una mayor proporción de reconstrucción, mientras que la inseguridad puede reflejar honestidad respecto a los huecos.
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Fuentes
- La psicología experimental ha confirmado tanto el estrechamiento de la atención ante una amenaza como el deterioro del reconocimiento facial después de describirlo verbalmente
- las recomendaciones para interrogar a los testigos por separado forman parte de las guías de investigación