Por que cada pessoa se lembra de algo diferente
O último ponto é o mais surpreendente. Parece lógico pensar que descrever um rosto o fixaria na memória. Mas os experimentos mostram o contrário: uma descrição verbal detalhada prejudica o reconhecimento posterior, e esse efeito se reproduz de forma consistente.
Também faz diferença de onde cada pessoa estava olhando. Uma estava mais perto, outra viu a cena de lado, e uma terceira viu as costas da pessoa enquanto ela se afastava. Cada uma descreve seu próprio campo de visão, e a divergência é tão esperada quanto a diferença entre fotografias tiradas de ângulos diferentes.
As coincidências entre testemunhas são valiosas; as divergências significam quase nada. As pessoas viram coisas diferentes, não se lembraram de uma mesma coisa de maneiras diferentes.
O que os investigadores fazem a respeito
A primeira regra é separar as testemunhas antes de ouvi-las. Assim que trocam impressões, os relatos se aproximam, e junto com eles desaparece a possibilidade de conferir um pelo outro. Uma coincidência que surge depois da conversa já não confirma nada.
A segunda é fazer perguntas abertas, em vez de perguntas sugestivas. Perguntar "Ele estava usando uma jaqueta escura?" acrescenta uma jaqueta escura à memória. Por isso, os investigadores pedem que a pessoa conte livremente o que aconteceu e só fazem perguntas sobre o que ela mesma mencionou.
A terceira é registrar tudo imediatamente e palavra por palavra. Cada recontagem altera um pouco a memória, e um relato feito uma semana depois é diferente do primeiro. O primeiro relato é mais valioso do que todos os posteriores, mesmo que seja mais curto e menos claro.
A confiança merece uma menção à parte. Uma testemunha que faz um relato detalhado e sem hesitar parece mais confiável do que uma que demonstra incerteza. Na realidade, os detalhes muitas vezes significam uma parcela maior de reconstrução, enquanto a incerteza pode refletir honestidade sobre as lacunas.
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Fontes
- A psicologia experimental confirmou tanto o estreitamento da atenção diante de uma ameaça quanto a piora no reconhecimento de rostos após sua descrição verbal
- as recomendações para ouvir testemunhas separadamente estão incluídas em diretrizes de investigação