El agua caliente requería trabajo manual
Un cubo de agua pesa unos 10 kilogramos y había que llevarlo desde el pozo o el río. Para lavarse por completo, una persona adulta necesitaba varios cubos, y además había que calentar cada uno: en la estufa, con leña que alguien también había cortado y transportado. Un solo lavado requería horas de trabajo de otra persona, casi siempre de una mujer.
Por eso el aseo se dividió en dos tareas distintas. El lavado diario, de la cara, el cuello, las manos y los pies, se hacía con una jarra sobre una palangana y gastaba varias veces menos agua. Lavarse por completo se convertía en todo un acontecimiento: se planificaba con antelación y no ocurría todas las semanas.
Se consideraba limpia la camisa, no la piel
En la Europa de los siglos XVI-XVIII, el agua despertó sospechas. Después de las epidemias, se cerraron los baños públicos y los médicos repetían que el agua caliente abría los poros y dejaba entrar las infecciones. La limpieza se trasladó a la ropa interior: una camisa blanca que se cambiaba a menudo se consideraba una prueba de aseo. De ahí la atención al cuello y los puños, las únicas partes de la camisa visibles bajo el vestido.
Donde sobrevivió el baño de vapor, como en Rusia y Finlandia, el aseo conservó su ritmo semanal. No lo mantenía una norma, sino la estufa: calentarla para una sola persona era un derroche, así que todos se lavaban uno detrás de otro el mismo día. En Japón se encendía el fuego con más frecuencia, pero el agua tampoco se cambiaba: antes de entrar, cada persona se lavaba fuera de la bañera.
No es una medición, sino el horario de la casa: entre semana bastaba una jarra y el sábado se calentaba el baño para todos.
Ese día solía ser el sábado, antes del oficio religioso del domingo. Pero el ritmo no era una ley: en las ciudades con baños públicos, la gente iba a lavarse cuando podía, mientras que en una casa con sirvientes podía aparecer una palangana con agua caliente en el dormitorio cualquier día de la semana.
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Fuentes
- Georges Vigarello, Lo limpio y lo sucio (1985), historia de las ideas sobre la limpieza del cuerpo
- Katherine Ashenburg, Lo sucio de lo limpio (2007)