Come ci si lavava prima dell'acqua corrente

Nell'Europa del XVI-XVIII secolo l'acqua era guardata con sospetto. Dopo le epidemie, i bagni pubblici venivano chiusi e i medici ripetevano che l'acqua calda apriva i pori e lasciava entrare le infezioni. La pulizia si spostò sulla biancheria: una camicia bianca, cambiata spesso, era considerata una prova di cura della persona. Da qui l'attenzione a colletti e polsini, le uniche parti della camicia visibili sotto il vestito.

Dove il bagno di vapore si era conservato, come in Russia e in Finlandia, il lavarsi manteneva un ritmo settimanale. A mantenerlo non era una regola, ma la stufa: accenderla per una sola persona era uno spreco, così ci si lavava tutti di seguito, lo stesso giorno. In Giappone si accendeva più spesso, ma l'acqua della vasca non veniva comunque cambiata: prima di entrarci, ognuno si lavava fuori.

Quel giorno era quasi sempre il sabato, alla vigilia della funzione domenicale. Ma il ritmo non era una legge: nelle città con bagni pubblici si andava a lavarsi quando si poteva, mentre in una casa con la servitù un catino d'acqua calda poteva comparire in camera da letto qualsiasi giorno della settimana.