Người xưa tắm rửa thế nào khi chưa có nước máy

Ở châu Âu thế kỷ XVI-XVIII, nước bắt đầu bị nghi ngờ. Sau các đợt dịch, nhà tắm công cộng bị đóng cửa, còn các bác sĩ liên tục nhắc rằng nước nóng làm mở lỗ chân lông và đưa mầm bệnh vào cơ thể. Sự sạch sẽ được chuyển sang quần áo lót: một chiếc áo trắng thường xuyên được thay được xem là bằng chứng của sự chăm chút. Từ đó mới có sự chú ý đến cổ áo và cổ tay áo, những phần duy nhất của áo có thể nhìn thấy bên dưới váy.

Ở những nơi nhà tắm hơi vẫn tồn tại, như nhà tắm hơi Nga và Phần Lan, việc tắm rửa vẫn giữ nhịp hằng tuần. Nhịp này không dựa trên quy tắc, mà dựa trên bếp lò: đốt bếp chỉ cho một người là lãng phí, nên mọi người lần lượt tắm trong cùng một ngày. Ở Nhật Bản, người ta đun nước thường xuyên hơn, nhưng cũng không thay nước trong bồn: trước khi bước vào, ai cũng rửa mình bên ngoài bồn.

Ngày đó thường là thứ bảy, trước buổi lễ Chủ nhật. Nhưng nhịp này không phải luật lệ: ở những thành phố có nhà tắm công cộng, người ta đi tắm khi có thể, còn trong những ngôi nhà có người hầu, một chậu nước nóng có thể được mang vào phòng ngủ vào bất kỳ ngày nào trong tuần.