Kas Marsil oli vett?

Orbiidilt on näha hargnevaid orge: need moodustavad jõgikonna taolise võrgustiku ja suubuvad kraatritesse. Suudmetes asuvad deltad - lehvikukujulised setted, mis tekivad seal, kus vool aeglustub ja settib kõik, mida see kaasa kandis. Ühes sellises deltas, Jezero kraatris, maandus 2021. aastal kulgur Perseverance: see liigub mööda kunagist rannajoont.

Ainuüksi pinnavorme võiks seletada tuule või laavaga, kuid kivimite keemia toetab seda tõlgendust. Curiosity leidis Gale'i kraatrist ümardunud kruusa: kivid muutuvad ümaraks ainult siis, kui nad pikka aega voolus veerevad. Läheduses leidub õhukesi savikihte, mis kogunevad vaikse järve põhja, ning 2011. aastal sattus kulgur Opportunity heledat värvi kipsisoone peale: see mineraal sadestub läbi prao imbunud veest.

Vaidlus ei käi selle üle, kas vett oli, vaid selle üle, milline oli kliima: püsivalt soe või üldiselt külm, pikkade sulaperioodidega.

Marss on väike ja selle sisemus jahtus Maa omast kiiremini. Umbes 4 miljardit aastat tagasi kaotas planeet oma globaalse magnetvälja - kilbi, mis suunab päikesetuule kõrvale. Pärast seda hakkas laetud osakeste voog aasta-aastalt atmosfääri ülemisi kihte minema pühkima; sond MAVEN mõõdab seda lekkimist praegu otse.

Õhk hõrenes, rõhk langes ja vesi kaotas võimaluse vedelana püsida. Ka vesi ise lendas minema: kerge vesinik lahkus planeedilt kergemini kui raske vesinik, mistõttu on Marsi õhus nüüd rasket vesinikku umbes viis-kuus korda rohkem kui Maa vees. See on märk väga suurest kaotusest.

Kuid kõik ei lennanud minema. Selle üle, kui palju vett läks kosmosesse ja kui palju jäi maakoore kivimitega seotuks, vaieldakse siiani - hinnangud erinevad suuresti. Üks on aga kindel: Marsil on vett ka praegu, lihtsalt mitte kujul, mida oleks mugav otsida.