Pourquoi chauffait-on les maisons sans cheminée

Ce n'était pas aussi sauvage qu'on pourrait le croire. La fumée montait et formait une couche sous le plafond, tandis qu'en bas, là où l'on s'asseyait et dormait, l'air restait propre. C'est pourquoi les plafonds étaient bas et les fenêtres petites.

La fumée s'échappait par une ouverture dans le plafond ou par une petite fenêtre qu'on ouvrait pendant qu'on faisait du feu. On faisait généralement du feu une fois par jour, et la fumée avait déjà disparu de la maison pendant la majeure partie de la journée.

La transition a pris des siècles et s'est faite de haut en bas : d'abord dans les villes et chez les plus aisés, puis à la campagne. Dans certains endroits, on a continué à chauffer sans cheminée jusqu'au XXe siècle, non par pauvreté, mais par habitude et pour économiser le bois.

Cette méthode avait toutefois un coût. Respirer constamment de la fumée nuisait réellement aux poumons et aux yeux, et des contemporains l'écrivaient déjà ; aujourd'hui encore, des millions de personnes dans le monde cuisinent au feu ouvert à l'intérieur.

C'est pourquoi le sujet reste d'actualité. Les poêles bon marché qui évacuent la fumée font partie de ces solutions simples qui améliorent nettement la santé dans les régions pauvres, et des programmes entiers leur sont consacrés.