Mengapa Empati Menguras Tenaga

Saat seseorang di dekatmu bercerita tentang masalahnya, kamu tidak hanya mendengar kata-katanya. Otakmu melengkapi keadaan yang ia rasakan: bagian yang merespons sensasi tidak menyenangkan dalam tubuhmu sendiri juga aktif saat mengalami keadaan orang lain. Yang bekerja bukan bagian yang membedakan tepatnya di mana rasa sakit itu berada, melainkan bagian yang membuat rasa sakit terasa tak tertahankan.

Itulah sebabnya 1 jam mendengarkan cerita orang lain bisa mengurasmu kira-kira seperti 1 jam menghadapi masalahmu sendiri. Kamu tidak menyelesaikan masalah, bahkan sering kali tidak menanggapi, tetapi menjelang sore energimu habis. Tubuhmu melewati 1 jam itu seolah-olah kamulah yang sedang kesakitan.

Dalam eksperimen, orang-orang diberi 2 set kartu: mendeskripsikan orang dalam foto dari luar atau berempati dengannya. Tidak ada hadiah maupun penilaian atas pilihan itu, tetapi mereka memilih berempati kira-kira dalam sepertiga kasus. Mereka menjelaskan penolakan itu dengan mengatakan bahwa hal tersebut sulit dan "aku tidak akan sanggup". Dari luar, ini terlihat seperti sikap dingin, padahal sebenarnya merupakan penilaian atas usaha yang diperlukan.

Saat orang-orang dilatih untuk membedakan perasaan orang lain dengan lebih tepat, perasaan tidak menyenangkan dan respons di area "rasa sakit" yang sama itu meningkat. Saat mereka dilatih berwelas asih, bukan melebur, melainkan mengharapkan kebaikan bagi orang tersebut dan tetap berada di sisinya, hasilnya berubah: lebih banyak perasaan hangat dan aktivitas dalam jaringan yang berkaitan dengan keterikatan. Ini adalah penelitian kecil dengan pelatihan singkat, sebagian besar dari 1 kelompok ilmiah: polanya berulang, tetapi besar efeknya masih terus diperjelas.