Quanti soldi affideresti a una sconosciuta

Le partecipanti non si vedono e giocano una sola volta. La seconda persona non è vincolata da nulla: può tenere tutto per sé e non ci saranno conseguenze. Secondo un rigoroso calcolo dell'interesse personale, la prima non dovrebbe dare proprio nulla.

Nella pratica, però, le cose vanno diversamente. In media la prima dà circa la metà, mentre la seconda restituisce più o meno un terzo di ciò che ha ricevuto. Lo schema si ripete in decine di Paesi, anche se le proporzioni variano sensibilmente.

Il terzo indicatore è proprio il motivo per cui il gioco è stato inventato. Mostra la distanza tra il modello di una persona che agisce solo per il proprio interesse e il modo in cui le persone si comportano davvero, usando denaro reale.

Il fattore più importante è la possibilità di vedere l'altra giocatrice o di sapere qualcosa su di lei. Anche una fotografia o un piccolo dettaglio condiviso fanno aumentare sensibilmente la somma trasferita, pur non influendo affatto sul guadagno.

Il secondo fattore è il Paese e il contesto sociale. Nei luoghi in cui, secondo i sondaggi, il livello generale di fiducia è più alto, nel gioco si trasferisce di più. Il legame è visibile anche tra le regioni di uno stesso Paese.

Una storia a parte riguarda i tentativi di influenzare la fiducia inalando ossitocina. I primi studi hanno prodotto un risultato sorprendente, ripreso da numerosi articoli divulgativi, ma le repliche su larga scala non lo hanno confermato e oggi questa linea di ricerca viene considerata con cautela.

Un'altra scoperta riguarda le aspettative. La somma restituita è prevista meglio non dal carattere della seconda, ma da quanto le è stato dato: la generosità viene percepita come un segno di fiducia e riceve una risposta altrettanto generosa.

Esiste anche una versione del gioco senza triplicazione, in cui dare non produce alcun guadagno. In quel caso si trasferisce sensibilmente meno, e questo è un dettaglio importante: negli esperimenti la fiducia non si basa solo sulla speranza di ricevere di più, ma anche sulla possibilità stessa di un guadagno condiviso.