Combien d'argent confieras-tu à un inconnu

Les participantes ne se voient pas et ne jouent qu'une seule fois. La seconde n'est tenue à rien : elle peut tout garder, sans aucune conséquence. Selon un calcul strict de l'intérêt personnel, la première ne devrait rien donner du tout.

En pratique, c'est différent. En moyenne, la première donne environ la moitié, et la seconde rend à peu près un tiers de ce qu'elle a reçu. On retrouve ce résultat dans des dizaines de pays, même si les proportions varient sensiblement.

C'est précisément la raison pour laquelle le jeu a été conçu. Il montre l'écart entre le modèle d'une personne qui agit uniquement dans son intérêt et la façon dont les gens se comportent réellement, avec de l'argent réel.

Le facteur le plus important est la possibilité de voir sa partenaire ou d'apprendre ne serait-ce qu'une chose à son sujet. Même une photo ou un petit détail partagé augmente nettement la somme transmise, sans rien changer au gain.

Le deuxième facteur est le pays et son environnement social. Là où le niveau général de confiance est plus élevé dans les sondages, les participantes transmettent davantage dans le jeu. Le lien est aussi visible entre les régions d'un même pays.

Une autre question concerne les tentatives d'influencer la confiance en inhalant de l'ocytocine. Les premières études ont donné un résultat spectaculaire, relayé dans des articles grand public, mais les grandes réplications ne l'ont pas confirmé, et cette piste est désormais considérée avec prudence.

Une autre découverte concerne les attentes. La somme rendue est mieux prédite par la somme transmise à la seconde que par son caractère : la générosité est perçue comme un signe de confiance, auquel on répond de la même manière.

Il existe aussi une version du jeu sans multiplication par trois, où donner ne rapporte rien. On y transmet nettement moins, et c'est un détail important : dans les expériences, la confiance repose non seulement sur l'espoir de récupérer davantage, mais aussi sur la possibilité même d'un gain commun.