Waarom we teruggaan naar een ex

In een onderzoek onder jonge Amerikaanse volwassenen zei ongeveer 44% minstens één keer weer met een ex te zijn samengekomen, en ongeveer de helft zei na de breuk opnieuw seks met een ex te hebben gehad. Zulke cijfers zijn niet te verklaren door een zwak karakter - het overkomt te veel mensen.

Relaties waarin mensen telkens uit elkaar gaan en weer samenkomen, worden in onderzoek cyclisch genoemd - 'samen, dan weer uit elkaar'. Niet één reden trekt je terug, maar meerdere gewone mechanismen - en die slaan vanzelf aan, zonder dat jij ervoor kiest.

Herinneringen hebben een eigenschap: de emotionele lading van nare gebeurtenissen vervaagt sneller dan die van fijne. Een paar maanden later weet je nog dat gesprek in de keuken, maar voel je niet meer hoe het was om daar te staan. Maar hoe hij lachte, voel je nog wel. Dit is een gemiddelde tendens; bij echt ingrijpende ervaringen werkt het anders, maar vaker wordt het verleden positiever bijgewerkt.

Daarna wordt de vergelijking oneerlijk: een bijgewerkte versie van hem tegenover jouw avond van vandaag. Het verlangen zelf zakt trouwens sneller dan mensen vooraf voorspellen - maar in golven. Elke keer dat je 'even zijn stories bekijkt', komt het bijna terug op het oude niveau.

Na een breuk valt niet alleen de band weg, maar ook een deel van hoe je jezelf ziet: rollen verdwijnen, plannen voor het weekend, de persoon die je als eerste een nieuwtje stuurt. Een breuk vertroebelt tijdelijk je gevoel van 'wie ben ik', en weer samenkomen herstelt dat sneller dan wat ook. Vanbinnen voelt dat als 'met hem is het makkelijker', terwijl vooral de vertrouwde routine terug is.

Ook onvoorspelbaarheid speelt mee. Zolang hij de ene keer antwoordt en de andere keer verdwijnt, houdt de verwachting je aandacht sterker vast dan een stabiele 'ja' zou doen. Daarom zijn vaak niet de warmste relaties het lastigst los te laten, maar de instabielste.

Cyclische koppels rapporteren gemiddeld meer onzekerheid over de relatie en minder tevredenheid dan koppels zonder zulke cycli. Weer samenkomen verzacht het verlangen, maar lost op zichzelf niet op waarom jullie uit elkaar gingen - als er tussen de pogingen niets concreets is veranderd.

De drang komt in aanvallen, vaak 's avonds, en elke aanval heeft een piek. Hij blijft niet eindeloos groeien: als je er niet naar handelt, zakt de intensiteit na een tijd vanzelf. Lang uitademen is gewoon een manier om dat moment door te komen zonder de chat te openen.