Varför ett förbud gör en bok populär

Det andra steget gör det mesta av jobbet. Själva beskedet om förbudet är en gratisannons som hamnar i nyhetsflödet. För de flesta förbjudna böcker får den överväldigande majoriteten av alla människor veta att de finns just genom beskedet om förbudet.

Det tredje steget förklaras av vår reaktion på inskränkningar i friheten. När du berövas ett val blir det som tagits ifrån dig mer attraktivt - det har beskrivits som ett eget fenomen och prövats på många olika saker, från böcker till varor i butiker.

Den andra rutan är viktig för en rättvisande bild. Ökningen brukar vara kortvarig: efter några veckor minskar intresset. På lång sikt begränsar ett förbud ändå tillgången, särskilt där det stöds av att böcker tas bort från bibliotek och skolor.

Den kyrkliga listan över förbjudna böcker, som fördes under flera århundraden, fungerade på liknande sätt: att hamna på den gjorde ofta författaren känd. Förläggare i andra länder tryckte sådana böcker särskilt, eftersom de kände till efterfrågan.

Samma mekanism har också beskrivits i nutid under namnet på den effekt som uppstod när man försökte ta bort ett fotografi från nätet: en rättsprocess riktade ojämförligt mycket mer uppmärksamhet mot det än själva publiceringen.

Det finns också motsatta exempel, som det talas mer sällan om. Ett tyst borttagande utan offentliggörande fungerar effektivare än ett högljutt förbud: boken försvinner helt enkelt från försäljningen och skolans läroplan, och någon ökning sker inte.

Därför anser censurforskare att ett högljutt förbud är ett tecken på svaghet, inte styrka: det visar att man inte lyckades ta bort innehållet obemärkt.

Det fungerar inte bara med böcker. Försök att ta bort ett inlägg, hemligstämpla ett dokument eller tvinga någon att ta ner material leder regelbundet till att tiotals gånger fler människor får veta om det än som från början skulle ha läst det.