Pourquoi l’interdiction rend un livre populaire

C’est la deuxième étape qui fait l’essentiel du travail. L’annonce de l’interdiction est une publicité gratuite qui passe dans les actualités. Pour la grande majorité des livres interdits, l’écrasante majorité des gens en apprennent l’existence précisément par cette annonce.

La troisième étape s’explique par la réaction à la limitation de la liberté de choix. Quand on te retire un choix, ce qui t’a été retiré devient plus attirant - ce phénomène a été décrit comme une tendance à part et vérifié sur toutes sortes de choses, des livres aux produits en magasin.

La deuxième vignette est importante pour rester honnête. Le pic est généralement bref: au bout de quelques semaines, l’intérêt retombe. À long terme, l’interdiction limite tout de même l’accès, surtout lorsqu’elle s’accompagne du retrait des livres des bibliothèques et des programmes scolaires.

La liste ecclésiastique des livres interdits, tenue pendant plusieurs siècles, fonctionnait de la même manière: y figurer rendait souvent l’auteur célèbre. Dans d’autres pays, des éditeurs imprimaient spécialement ces livres, sachant qu’ils susciteraient de la demande.

Le même mécanisme a été décrit dans l’histoire récente sous le nom d’un effet né d’une tentative de retirer une photo d’Internet: une action en justice lui a attiré incomparablement plus d’attention que la publication elle-même.

Il existe aussi des exemples inverses, dont on parle moins. Un retrait discret, sans annonce, est plus efficace qu’une interdiction retentissante: le livre disparaît simplement des ventes et des programmes scolaires, sans provoquer de pic.

C’est pourquoi les chercheurs et chercheuses en censure considèrent une interdiction très médiatisée comme un signe de faiblesse, et non de force: elle montre qu’il n’a pas été possible de faire disparaître le contenu discrètement.

Cela ne fonctionne pas seulement avec les livres. Les tentatives de supprimer une publication, de classer un document secret ou de faire retirer un article aboutissent régulièrement à ce que des dizaines de fois plus de personnes en entendent parler que si elles l’avaient lu au départ.