Perché vietare un libro lo rende popolare

È il secondo passaggio a fare il grosso del lavoro. L'annuncio del divieto è una pubblicità gratuita che finisce nelle notizie. Della maggior parte dei libri vietati, la stragrande maggioranza delle persone viene a sapere proprio così.

Il terzo passaggio si spiega con la reazione alla limitazione della libertà. Quando ti tolgono una possibilità di scelta, ciò che ti è stato tolto diventa più attraente: questa regolarità è stata descritta e verificata su oggetti molto diversi, dai libri ai prodotti nei negozi.

La seconda tessera è importante per avere un quadro onesto. Il picco di solito è breve: dopo alcune settimane l'interesse cala. Nel lungo periodo, però, il divieto limita davvero l'accesso, soprattutto quando è accompagnato dal ritiro dei libri dalle biblioteche e dalle scuole.

Anche l'elenco ecclesiastico dei libri vietati, compilato per diversi secoli, funzionava in modo simile: entrarci spesso rendeva famoso l'autore. Gli editori di altri Paesi stampavano appositamente quei libri, sapendo che c'era domanda.

Lo stesso meccanismo è stato descritto anche nella storia recente con il nome dell'effetto nato dal tentativo di rimuovere una fotografia dalla rete: la causa giudiziaria attirò su di essa un'attenzione incomparabilmente maggiore di quella suscitata dalla pubblicazione stessa.

Esistono anche esempi opposti, di cui si parla meno. Un ritiro silenzioso, senza annuncio, funziona meglio di un divieto clamoroso: il libro semplicemente scompare dalle vendite e dai programmi scolastici, senza che si verifichi alcun picco.

Per questo i ricercatori della censura considerano un divieto rumoroso un segno di debolezza, non di forza: dimostra che non è stato possibile rimuovere il contenuto senza farsi notare.

Non funziona solo con i libri. I tentativi di rimuovere una pubblicazione, secretare un documento o costringere qualcuno a ritirare un contenuto fanno regolarmente sì che ne vengano a conoscenza decine di volte più persone di quante lo avrebbero letto inizialmente.