Чия снимка разкри структурата на ДНК

Молекула на ДНК не може да бъде заснета: тя е стотици пъти по-тънка от дължината на вълната на видимата светлина. Затова я облъчват с рентгенови лъчи. Лъчът преминава през ултратънка нишка, изтеглена от вискозен разтвор, разсейва се от атомите и оставя върху филма не изображение на молекулата, а нейния отпечатък - набор от петна. По местата, на които попадат петната, се възстановява формата ѝ.

Снимка 51 е направена през май 1952 г. от аспиранта Раймънд Гослинг - с апаратурата на Розалинд Франклин, по нейния метод и под нейно ръководство. Най-важна била не самата експозиция, а условията. В сух въздух нишката се свива в плътна A-форма със заплетен узор. Франклин се научила да поддържа висока влажност в камерата и нишката оставала в разтегнатата B-форма: петната били по-малко, но се разчитали почти директно. Една експозиция продължавала около 60 часа.

Сигурно тази картина ти е позната: размазан диагонален кръст от петна. Разсейването от всяка спирала създава кръст върху филма - независимо дали е от винт или пружина; ъгълът между лъчите показва колко силно е усукана тя. Разстоянието между хоризонталните редове петна показва дължината на един оборот, а тъмното петно отгоре и отдолу - разстоянието между съседните стъпала вътре в нея. Липсващият четвърти ред означава, че има две нишки, изместени една спрямо друга.

През януари 1953 г. Морис Уилкинс, който работел в същия колеж, показва снимката на Джеймс Уотсън; Франклин не е била питана. През февруари до Крик стига и вътрешен лабораторен доклад с нейните измервания. По-късно Уотсън пише, че разбрал основното почти веднага щом видял кръста - след това им трябвали само числата.

На 25 април 1953 г. Nature публикува последователно 3 статии: модела на Уотсън и Крик, работата на Уилкинс и колегите му и статията на Франклин и Гослинг със същата снимка. Отстрани те изглеждали като 3 независими резултата. Авторите на модела се позовали на непубликуваните данни на Франклин, но от цитата не ставало ясно, че моделът е изграден върху тях. А тя самата разбрала собствената си снимка: чернова на статията ѝ за двете нишки е датирана от средата на март същата година. Франклин умира през 1958 г., 4 години преди наградата.