Чей снимок раскрыл структуру ДНК

Молекулу ДНК нельзя сфотографировать: она в сотни раз тоньше длины волны видимого света. Поэтому её просвечивают рентгеном. Луч проходит сквозь тончайшую нить, вытянутую из вязкого раствора, рассеивается на атомах и оставляет на плёнке не изображение молекулы, а её отпечаток - набор пятен. По тому, где эти пятна стоят, и восстанавливают форму.

Снимок под номером 51 сделал в мае 1952 года аспирант Рэймонд Гослинг - на установке Розалинд Франклин, по её методике и под её руководством. Главным была не сама съёмка, а условия. В сухом воздухе нить сжимается в плотную A-форму с запутанным узором. Франклин научилась держать в камере высокую влажность, и нить оставалась в растянутой B-форме: пятен меньше, зато они читаются почти напрямую. Одна экспозиция шла около шестидесяти часов.

Наверняка тебе уже доводилось видеть эту картинку: размытый косой крест из пятен. Крестом на плёнку ложится рассеяние на любой спирали - хоть на винте, хоть на пружине; угол между лучами показывает, насколько круто она закручена. Расстояние между горизонтальными рядами пятен даёт длину одного витка, а жирное пятно сверху и снизу - промежуток между соседними ступеньками внутри. Пропущенный четвёртый ряд означает, что цепей две и они сдвинуты друг относительно друга.

В январе 1953 года Морис Уилкинс, работавший в том же колледже, показал снимок Джеймсу Уотсону; Франклин не спрашивали. В феврале к Крику попал ещё и внутренний отчёт лаборатории с её измерениями. Уотсон потом писал, что понял главное почти сразу, как увидел крест, - дальше нужны были только числа.

25 апреля 1953 года в Nature вышли три статьи подряд: модель Уотсона и Крика, работа Уилкинса с коллегами и статья Франклин и Гослинга с той самой фотографией. Со стороны это выглядело как три независимых результата. На неопубликованные данные Франклин авторы модели сослались, но из ссылки не следовало, что модель построена на них. И свой снимок она понимала сама: черновик её статьи о двух цепях датирован серединой марта того же года. Франклин умерла в 1958 году, за четыре года до премии.