Foto siapa yang mengungkap struktur DNA

Molekul DNA tidak bisa difoto: ukurannya ratusan kali lebih tipis daripada panjang gelombang cahaya tampak. Karena itu, DNA disinari sinar-X. Sinar menembus benang yang sangat tipis, ditarik dari larutan kental, lalu dihamburkan oleh atom-atom dan meninggalkan bukan gambar molekul, melainkan jejaknya pada film - sekumpulan bintik. Bentuknya direkonstruksi dari posisi bintik-bintik itu.

Foto bernomor 51 diambil pada Mei 1952 oleh mahasiswa pascasarjana Raymond Gosling - menggunakan peralatan Rosalind Franklin, dengan metodenya dan di bawah bimbingannya. Yang terpenting bukan pemotretannya, melainkan kondisinya. Dalam udara kering, benang itu menyusut menjadi bentuk A yang padat dengan pola rumit. Franklin belajar menjaga kelembapan tinggi di dalam ruang tersebut, sehingga benang tetap dalam bentuk B yang teregang: bintiknya lebih sedikit, tetapi hampir bisa dibaca secara langsung. Satu kali pemaparan berlangsung sekitar 60 jam.

Kamu mungkin pernah melihat gambar ini: tanda silang diagonal yang buram, tersusun dari bintik-bintik. Hamburan dari heliks apa pun membentuk tanda silang pada film - baik dari ulir maupun pegas; sudut antara garis-garisnya menunjukkan seberapa rapat heliks itu berpilin. Jarak antara deretan bintik horizontal menunjukkan panjang satu putaran, sedangkan bintik tebal di bagian atas dan bawah menunjukkan jarak antara anak tangga yang berdekatan di dalamnya. Baris keempat yang tidak muncul berarti ada dua untai yang bergeser satu sama lain.

Pada Januari 1953, Maurice Wilkins, yang bekerja di kampus yang sama, menunjukkan foto itu kepada James Watson; Franklin tidak dimintai izin. Pada Februari, laporan internal laboratorium yang memuat pengukuran Franklin juga sampai kepada Crick. Watson kemudian menulis bahwa ia hampir langsung memahami hal utama begitu melihat tanda silang itu - setelahnya, mereka hanya membutuhkan angka-angkanya.

Pada 25 April 1953, Nature menerbitkan 3 artikel berturut-turut: model Watson dan Crick, penelitian Wilkins dan rekan-rekannya, serta artikel Franklin dan Gosling yang memuat foto tersebut. Dari luar, ketiganya tampak seperti 3 hasil yang independen. Para penulis model itu mengutip data Franklin yang belum diterbitkan, tetapi kutipan tersebut tidak menunjukkan bahwa model itu dibangun berdasarkan data tersebut. Franklin sendiri juga memahami fotonya: draf artikelnya tentang dua untai bertanggal pertengahan Maret pada tahun yang sama. Franklin meninggal pada 1958, 4 tahun sebelum penghargaan itu.