Čiji snimak je otkrio strukturu DNK

Molekul DNK ne može da se fotografiše: stotinama je puta tanji od talasne dužine vidljive svetlosti. Zato se ispituje rendgenskim zracima. Zrak prolazi kroz izuzetno tanku nit izvučenu iz viskoznog rastvora, rasipa se na atomima i na filmu ostavlja ne sliku molekula, već njegov otisak - skup mrlja. Na osnovu mesta na kojima se mrlje nalaze rekonstruiše se oblik.

Snimak pod brojem 51 napravio je u maju 1952. godine doktorand Rejmond Gosling - na opremi Rozalind Frenklin, po njenoj metodi i pod njenim nadzorom. Presudni nisu bili samo snimanje, već uslovi. Na suvom vazduhu nit se skuplja u gustu A-formu sa zamršenim obrascem. Frenklin je naučila da u komori održava visoku vlažnost, pa je nit ostajala u izduženoj B-formi: bilo je manje mrlja, ali su mogle gotovo direktno da se očitaju. Jedna ekspozicija trajala je oko 60 sati.

Sigurno je ova slika već viđena: mutan kosi krst od mrlja. Rasipanje na svakoj spirali stvara krst na filmu - bilo da je reč o zavrtnju ili opruzi; ugao između krakova pokazuje koliko je čvrsto uvijena. Rastojanje između horizontalnih redova mrlja daje dužinu jednog zavoja, dok tamna mrlja na vrhu i dnu pokazuje razmak između susednih stepenika unutar nje. Nedostajući četvrti red znači da postoje dva lanca, pomerena jedan u odnosu na drugi.

U januaru 1953. godine Moris Vilkins, koji je radio na istom koledžu, pokazao je snimak Džejmsu Votsonu; Frenklin niko nije pitao. U februaru je do Krika stigao i interni izveštaj laboratorije sa njenim merenjima. Votson je kasnije napisao da je ključno shvatio gotovo čim je video krst - posle toga bili su im potrebni samo brojevi.

25. aprila 1953. godine časopis Nature objavio je tri rada jedan za drugim: model Votsona i Krika, rad Vilkinsa i njegovih kolega i rad Frenklin i Goslinga sa tom fotografijom. Spolja je izgledalo kao da su to tri nezavisna rezultata. Autori modela naveli su neobjavljene podatke Frenklin, ali iz te reference nije se videlo da je model zasnovan na njima. A ona je razumela i sopstveni snimak: nacrt njenog rada o dva lanca datiran je sredinom marta iste godine. Frenklin je umrla 1958. godine, četiri godine pre dodele nagrade.