Čigava fotografija je razkrila zgradbo DNK

Molekule DNK ni mogoče fotografirati: stokrat je tanjša od valovne dolžine vidne svetlobe. Zato jo presvetlijo z rentgenskimi žarki. Žarek gre skozi izjemno tanko nit, izvlečeno iz viskozne raztopine, se razprši na atomih in na filmu ne pusti podobe molekule, temveč njen odtis, skupek lis. Obliko rekonstruirajo iz položaja teh lis.

Posnetek s številko 51 je maja 1952 naredil podiplomski študent Rejmond Gosling, in sicer na napravi Rozalind Franklin, po njeni metodi in pod njenim vodstvom. Ključni niso bili sami posnetki, temveč pogoji. V suhem zraku se nit skrči v gosto A-obliko z zapletenim vzorcem. Franklin se je naučila v komori vzdrževati visoko vlažnost, zato je nit ostala raztegnjena v B-obliki: lis je bilo manj, vendar so bile skoraj neposredno razberljive. Ena ekspozicija je trajala približno 60 ur.

To sliko si zagotovo že videl: zabrisan poševen križ iz lis. Razpršitev na kateri koli vijačnici ustvari na filmu križ, naj bo to vijak ali vzmet; kot med krakoma pokaže, kako tesno je zvita. Razdalja med vodoravnimi vrstami lis pove dolžino enega obrata, izraziti lisi na vrhu in dnu pa razmik med sosednjima stopnicama v notranjosti. Izpuščena četrta vrsta pomeni, da sta verigi dve in sta med seboj zamaknjeni.

Januarja 1953 je Moris Vilkins, ki je delal na isti fakulteti, fotografijo pokazal Džejmsu Vatsonu, ne da bi vprašal Franklin. Februarja je do Krika prišlo tudi interno poročilo laboratorija z njenimi meritvami. Vatson je pozneje zapisal, da je bistvo razumel skoraj takoj, ko je videl križ, potem so potrebovali le še številke.

25. aprila 1953 so v reviji Nature izšli trije članki zapored: model Vatsona in Krika, delo Vilkinsa s sodelavci ter članek Franklin in Goslinga s tisto fotografijo. Od zunaj so bili videti kot trije neodvisni rezultati. Avtorji modela so se sklicevali na neobjavljene podatke Franklin, vendar iz navedbe ni bilo razvidno, da je bil model zgrajen na njih. Tudi svojo fotografijo je razumela sama: osnutek njenega članka o dveh verigah je datiran na sredino marca istega leta. Franklin je umrla leta 1958, štiri leta pred podelitvijo nagrade.