Kelle foto paljastas DNA struktuuri

DNA-molekuli ei saa pildistada: see on nähtava valguse lainepikkusest sadu kordi õhem. Seetõttu valgustatakse seda röntgenikiirtega. Kiir läbib viskoossest lahusest tõmmatud imeõhukest niiti, hajub aatomitelt ja jätab filmile mitte molekuli kujutise, vaid selle jäljendi - laikude kogumi. Kuju taastatakse selle põhjal, kuhu need laigud langevad.

Foto number 51 tegi 1952. aasta mais doktorant Raymond Gosling - Rosalind Franklini seadmel, tema meetodi järgi ja tema juhendamisel. Oluline polnud mitte pildistamine ise, vaid tingimused. Kuivas õhus tõmbub niit tihedaks A-vormiks, mille muster on keeruline. Franklin õppis hoidma kambris suurt õhuniiskust ja niit püsis väljavenitatud B-vormis: laike oli vähem, kuid neid sai peaaegu otse lugeda. Üks säritus kestis umbes 60 tundi.

Ilmselt oled seda pilti näinud: laikudest koosnev hägune diagonaalne rist. Iga heeliksi hajumine tekitab filmile risti - olgu tegu kruvi või vedruga; kiirte vaheline nurk näitab, kui tihedalt see keerdub. Laikude horisontaalsete ridade vahe annab ühe keeru pikkuse, ülal ja all olev tume laik aga külgnevate astmete vahelise vahemaa. Puuduv neljas rida tähendab, et ahelaid on kaks ja need on teineteise suhtes nihkes.

1953. aasta jaanuaris näitas samas kolledžis töötanud Maurice Wilkins fotot James Watsonile; Franklinilt ei küsitud. Veebruaris jõudis Crickini ka labori sisearuanne tema mõõtmistega. Watson kirjutas hiljem, et mõistis risti nähes peamise peaaegu kohe - pärast seda oli vaja vaid numbreid.

25. aprillil 1953 avaldas Nature järjest 3 artiklit: Watsoni ja Cricki mudeli, Wilkinsi ja tema kolleegide töö ning Franklini ja Goslingi artikli koos selle sama fotoga. Kõrvalt vaadates näisid need 3 sõltumatu tulemusena. Mudeli autorid viitasid Franklini avaldamata andmetele, kuid viitest ei selgunud, et mudel oli nende põhjal üles ehitatud. Ja ta mõistis oma fotot ise: tema kahe ahela teemalise artikli mustand on dateeritud sama aasta märtsi keskpaika. Franklin suri 1958. aastal, 4 aastat enne auhinda.