Čija je snimka otkrila strukturu DNK

Molekulu DNK ne možeš fotografirati: stotine je puta tanja od valne duljine vidljive svjetlosti. Zato se izlaže rendgenskim zrakama. Zraka prolazi kroz iznimno tanku nit izvučenu iz viskozne otopine, raspršuje se na atomima i na filmu ne ostavlja sliku molekule, nego njezin otisak - skup mrlja. Oblik se rekonstruira prema tome gdje se te mrlje nalaze.

Snimku pod brojem 51 u svibnju 1952. napravio je doktorand Raymond Gosling - na opremi Rosalind Franklin, njezinom metodom i pod njezinim vodstvom. Ključni nisu bili samo snimanje i ekspozicija, nego uvjeti. Na suhom zraku nit se skuplja u gustu A-formu sa zamršenim uzorkom. Franklin je naučila održavati visoku vlažnost u komori, pa je nit ostajala u rastegnutoj B-formi: mrlja je bilo manje, ali su se mogle gotovo izravno očitati. Jedna je ekspozicija trajala oko 60 sati.

Sigurno si vidio tu sliku: mutan kosi križ sastavljen od mrlja. Raspršenje na bilo kojoj spirali stvara križ na filmu - bilo da je riječ o vijku ili opruzi; kut između krakova pokazuje koliko je čvrsto zavijena. Razmak između vodoravnih redova mrlja daje duljinu jednog zavoja, a velika mrlja na vrhu i dnu razmak između susjednih stepenica unutar njega. Izostanak četvrtog reda znači da postoje dvije niti pomaknute jedna u odnosu na drugu.

U siječnju 1953. Maurice Wilkins, koji je radio na istom koledžu, pokazao je snimku Jamesu Watsonu; Franklin nitko nije pitao. U veljači je do Cricka dospjelo i interno laboratorijsko izvješće s njezinim mjerenjima. Watson je kasnije napisao da je ključ shvatio gotovo čim je vidio križ - nakon toga trebali su im samo brojevi.

25. travnja 1953. časopis Nature objavio je tri rada zaredom: model Watsona i Cricka, rad Wilkinsa i suradnika te rad Franklin i Goslinga s tom istom snimkom. Izvana su izgledali kao tri neovisna rezultata. Autori modela pozvali su se na Franklinine neobjavljene podatke, ali iz citata nije proizlazilo da je model izgrađen na njima. A i sama je razumjela svoju snimku: nacrt njezina rada o dvjema nitima datiran je sredinom ožujka iste godine. Franklin je umrla 1958., četiri godine prije dodjele nagrade.