जिसकी तस्वीर ने डीएनए की संरचना उजागर की

डीएनए के अणु की तस्वीर नहीं खींची जा सकती: वह दृश्य प्रकाश की तरंगदैर्ध्य से सैकड़ों गुना पतला होता है। इसलिए उस पर एक्स-रे डाली जाती हैं। किरणें एक चिपचिपे घोल से खींचे गए बेहद पतले तंतु से होकर गुजरती हैं, परमाणुओं से बिखरती हैं और फिल्म पर अणु की तस्वीर नहीं, बल्कि उसकी छाप, यानी धब्बों का एक समूह, छोड़ती हैं। धब्बे कहाँ बने हैं, यह देखकर उसका आकार फिर से बनाया जाता है।

नंबर 51 वाली तस्वीर मई 1952 में शोधछात्र रेमंड गोस्लिंग ने ली थी - रोज़ालिंड फ्रैंकलिन के उपकरण पर, उनकी विधि से और उनके निर्देशन में। अहम बात तस्वीर लेना नहीं, बल्कि परिस्थितियाँ थीं। सूखी हवा में तंतु सिकुड़कर उलझे हुए पैटर्न वाले सघन A-रूप में आ जाता है। फ्रैंकलिन ने कक्ष में नमी बनाए रखना सीख लिया था, इसलिए तंतु खिंचे हुए B-रूप में रहता था: धब्बे कम होते थे, लेकिन उन्हें लगभग सीधे पढ़ा जा सकता था। एक एक्सपोज़र लगभग 60 घंटे चलता था।

आपने शायद यह तस्वीर देखी होगी: धब्बों से बना धुंधला तिरछा क्रॉस। किसी भी सर्पिल से होने वाला बिखराव फिल्म पर क्रॉस बनाता है - चाहे वह पेंच हो या स्प्रिंग; किरणों के बीच का कोण बताता है कि वह कितनी कसकर मुड़ा हुआ है। धब्बों की क्षैतिज कतारों के बीच की दूरी एक पूरे घुमाव की लंबाई बताती है, जबकि ऊपर और नीचे के गहरे धब्बे भीतर की पास-पास वाली सीढ़ियों के बीच की दूरी बताते हैं। चौथी कतार का न होना दिखाता है कि दो तंतु हैं और वे एक-दूसरे से खिसके हुए हैं।

जनवरी 1953 में उसी कॉलेज में काम करने वाले मॉरिस विल्किन्स ने यह तस्वीर जेम्स वॉटसन को दिखाई; फ्रैंकलिन से पूछा तक नहीं गया। फरवरी में उनकी मापों वाली प्रयोगशाला की एक आंतरिक रिपोर्ट भी क्रिक तक पहुँच गई। वॉटसन ने बाद में लिखा कि क्रॉस देखते ही उन्हें मुख्य बात लगभग तुरंत समझ आ गई थी - उसके बाद उन्हें सिर्फ संख्याओं की ज़रूरत थी।

25 अप्रैल 1953 को नेचर में लगातार 3 लेख प्रकाशित हुए: वॉटसन और क्रिक का मॉडल, विल्किन्स और उनके सहयोगियों का काम, और फ्रैंकलिन तथा गोस्लिंग का उस तस्वीर के साथ लेख। बाहर से देखने पर ये 3 स्वतंत्र नतीजे लगते थे। मॉडल के लेखकों ने फ्रैंकलिन के अप्रकाशित आँकड़ों का हवाला दिया, लेकिन उस हवाले से यह पता नहीं चलता था कि मॉडल उन्हीं पर आधारित था। और वह अपनी तस्वीर को खुद समझ चुकी थीं: दो तंतुओं पर उनके लेख का प्रारूप उसी वर्ष मार्च के मध्य का है। फ्रैंकलिन की मृत्यु 1958 में हुई, पुरस्कार से 4 साल पहले।