Vems bild avslöjade DNA:s struktur

En DNA-molekyl går inte att fotografera: den är hundratals gånger tunnare än våglängden hos synligt ljus. Därför bestrålar man den med röntgen. Strålen passerar genom en ytterst tunn tråd som dragits ut ur en trögflytande lösning, sprids mot atomerna och lämnar inte en bild av molekylen på filmen utan dess avtryck - en uppsättning fläckar. Formen återskapas utifrån var fläckarna hamnar.

Bild 51 togs i maj 1952 av doktoranden Raymond Gosling - med Rosalind Franklins utrustning, enligt hennes metod och under hennes ledning. Det viktiga var inte själva exponeringen utan förhållandena. I torr luft drar tråden ihop sig till en tät A-form med ett trassligt mönster. Franklin lärde sig att hålla hög luftfuktighet i kammaren, så att tråden förblev i den utdragna B-formen: det blev färre fläckar, men de gick nästan att läsa direkt. En exponering tog omkring sextio timmar.

Du har säkert sett bilden: ett suddigt diagonalt kors av fläckar. Spridning från vilken spiral som helst ger ett kors på filmen - oavsett om det handlar om en skruv eller en fjäder; vinkeln mellan strålarna visar hur tätt den är vriden. Avståndet mellan de vågräta fläckraderna anger längden på ett varv, medan den mörka fläcken upptill och nedtill anger avståndet mellan intilliggande steg inuti. Den saknade fjärde raden betyder att det finns två strängar som är förskjutna i förhållande till varandra.

I januari 1953 visade Maurice Wilkins, som arbetade vid samma college, bilden för James Watson; Franklin blev inte tillfrågad. I februari nådde även en intern laboratorierapport med hennes mätningar fram till Crick. Watson skrev senare att han förstod det viktigaste nästan så snart han såg korset - efter det behövde de bara siffrorna.

Den 25 april 1953 publicerade Nature tre artiklar i följd: Watsons och Cricks modell, Wilkins och hans kollegors arbete samt Franklins och Goslings artikel med just den bilden. Utifrån såg de ut som tre oberoende resultat. Modellens författare hänvisade till Franklins opublicerade data, men av hänvisningen framgick inte att modellen byggde på dem. Och hon förstod själv sin bild: ett utkast till hennes artikel om de två strängarna är daterat till mitten av mars samma år. Franklin dog 1958, fyra år före priset.