Защо след лъжа ти се иска да си измиеш ръцете

Участниците били помолени да си спомнят своя непочтена постъпка, а после им предложили да изберат подарък: салфетки или молив. В групата, която си спомняла лоша постъпка, салфетките били избирани забележимо по-често. Оттук дошла идеята, че хората искат да се пречистят.

Имало и втора част. Хората, които си измили ръцете след спомена, по-късно по-рядко искали да поправят стореното, като помогнат. Получавало се така, сякаш физическото пречистване някак слага край на моралния въпрос.

Резултатът бързо се разпространил в учебниците и популярните книги. Той сякаш обяснявал и ритуалните омовения в религиите, и прочутата сцена с миенето на ръцете при Шекспир, затова изглеждал много убедителен.

Когато опитът бил повторен с извадки, няколко пъти по-големи от първоначалната, и в различни държави, ефектът не се възпроизвел. Разликата между групите се оказала в рамките на случайността и това се повторило при няколко независими проверки.

Именно такива случаи помогнали да се утвърди практиката за предварителна регистрация на експериментите: изследователят предварително обявява какво и как ще измерва и вече не може да избере успешен начин за анализ със задна дата.

Важно е да уточним какво не се потвърдило: връзката между конкретното чувство за вина и желанието да си измиеш ръцете. Връзката между отвращението и моралните оценки е отделна тема и резултатите там изглеждат по-устойчиви, макар че и те се обсъждат.

Ритуалните омовения, разбира се, не са изчезнали и съществуват в много култури. Но те се обясняват не с автоматична психична реакция, а с културна логика на пречистването, която човек усвоява заедно с обичаите.