なぜ嘘をつくと手を洗いたくなるのか

参加者には、自分がした後ろめたい行為を思い出してもらい、その後、プレゼントとして紙ナプキンか鉛筆のどちらかを選んでもらいました。悪い行為を思い出したグループでは、紙ナプキンを選ぶ人が明らかに多かったのです。そこから、自分を清めたいという欲求があるのだと考えられました。

もう1つのパートもありました。思い出した後に手を洗った人は、その後、誰かを助けて罪を償いたいと思うことが少なくなりました。身体を清めることで、道徳的な問題まで片づいたかのような結果です。

この結果は、たちまち教科書や一般向けの本に広まりました。宗教における儀礼的な清めや、シェイクスピアの有名な手洗いの場面まで説明できるように見えたため、とても説得力があるように思われたのです。

元の研究より数倍大きな調査で、複数の国で実験を繰り返したところ、その効果は再現されませんでした。グループ間の差は偶然の範囲内で、複数の独立した検証でも同じ結果になりました。

こうした事例をきっかけに、実験の事前登録が定着していきました。研究者は、何をどのように測定するかをあらかじめ公表するため、後から都合のよい分析方法を選べなくなります。

何が確認されなかったのかは、はっきりさせておきましょう。確認されなかったのは、特定の罪悪感と手を洗いたくなる気持ちとの関連です。一方、嫌悪感と道徳的な判断の関連は別のテーマで、こちらの結果はより一貫しているように見えます。ただし、こちらも議論が続いています。

それでも、儀礼的な清めがなくなったわけではありません。多くの文化に存在しています。ただし、それは心の自動的な反応ではなく、人が習慣とともに身につける、文化的な清めの考え方によって説明されます。