O que mostraram os primeiros estudos
Pediram aos participantes que se lembrassem de algo reprovável que tinham feito e depois ofereceram-lhes uma escolha de presente: guardanapos ou um lápis. No grupo que se lembrava de uma má ação, os guardanapos foram escolhidos com muito mais frequência. Daí surgiu a ideia de que as pessoas queriam purificar-se.
Havia também uma segunda parte. As pessoas que lavaram as mãos depois de se lembrarem do episódio mostraram, mais tarde, menos vontade de reparar o mal ajudando alguém. Parecia que a limpeza física resolvia, de algum modo, a questão moral.
O resultado espalhou-se rapidamente pelos manuais e pelos livros populares. Parecia explicar as abluções rituais nas religiões e a famosa cena de Shakespeare em que se lavam as mãos, por isso parecia muito convincente.
O que aconteceu depois
Relação entre a culpa e a vontade de lavar as mãos: não confirmada nas replicações
Quando a experiência foi repetida com amostras várias vezes maiores do que a original e em diferentes países, o efeito não se replicou. A diferença entre os grupos ficou dentro do que seria de esperar pelo acaso, e isso aconteceu em várias verificações independentes.
O efeito foi refutado, por isso os primeiros investigadores devem ter manipulado alguma coisa.
Na maioria das vezes, a razão é outra: as amostras pequenas podem facilmente produzir um resultado aleatório, enquanto eram sobretudo publicados os resultados bem-sucedidos. Foi assim que entraram na ciência efeitos que não existiam, sem qualquer má-fé.
Foi com casos destes que se consolidou a prática de pré-registar as experiências: os investigadores anunciam antecipadamente o que vão medir e como, e deixam de poder escolher, a posteriori, uma análise que dê bons resultados.
Vale a pena esclarecer o que não foi confirmado: a relação entre um sentimento específico de culpa e a vontade de lavar as mãos. A relação entre o nojo e os juízos morais é um tema separado, e aí os resultados parecem mais consistentes, embora também sejam debatidos.
As abluções rituais, claro, não desapareceram e existem em muitas culturas. Mas não são explicadas por uma reação automática da mente, e sim por uma lógica cultural de purificação que as pessoas aprendem juntamente com os costumes.
O que aconteceu à ideia de que mentir dá vontade de lavar as mãos?
Porque é que efeitos destes entravam na ciência?
Fontes
- Os primeiros estudos sobre a relação entre a impureza moral e o desejo de purificação física foram publicados em 2006
- estudos de replicação de grande dimensão não confirmaram o efeito, e este caso tornou-se um dos exemplos da crise de replicação
A seguir na série «Vergonha e culpa»
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