Hvad de første studier viste
Deltagerne blev bedt om at huske noget uetisk, de havde gjort, og fik derefter tilbudt et valg af gave: servietter eller en blyant. I gruppen, der huskede en dårlig handling, valgte deltagerne markant oftere servietter. Herfra opstod idéen om, at man ville rense sig selv.
Der var også en anden del. De personer, der vaskede hænder efter at have genkaldt sig hændelsen, fik bagefter sjældnere lyst til at gøre skaden god igen ved at hjælpe. Det virkede, som om fysisk renselse på en eller anden måde satte punktum for det moralske spørgsmål.
Resultatet spredte sig hurtigt gennem lærebøger og populære bøger. Det så ud til at forklare rituelle afvaskninger i religioner og den berømte scene med håndvaskningen hos Shakespeare, og derfor virkede det meget overbevisende.
Hvad der skete bagefter
Sammenhængen mellem skyldfølelse og lysten til at vaske hænder: ikke bekræftet i gentagelsesstudier
Da forsøget blev gentaget med stikprøver, der var flere gange større end den oprindelige, og i forskellige lande, kunne effekten ikke genskabes. Forskellen mellem grupperne lå inden for det tilfældiges område, og det samme skete i flere uafhængige undersøgelser.
Effekten blev afkræftet, så de første forskere må have manipuleret med noget.
Oftest skyldes det noget andet: Små stikprøver kan nemt give et tilfældigt resultat, mens det hovedsageligt var de vellykkede fund, der blev publiceret. På den måde kom effekter, der ikke fandtes, ind i videnskaben uden nogen ond hensigt.
Sager som denne var med til at udbrede praksissen med forhåndsregistrering af forsøg: Forskeren annoncerer på forhånd, hvad og hvordan der skal måles, og kan ikke længere vælge en vellykket analyse bagefter.
Det er værd at præcisere, hvad der ikke blev bekræftet: sammenhængen mellem en specifik skyldfølelse og trangen til at vaske hænder. Sammenhængen mellem væmmelse og moralske vurderinger er et andet emne, og resultaterne dér ser mere konsistente ud, selv om de også bliver diskuteret.
Rituelle afvaskninger er naturligvis ikke forsvundet og findes i mange kulturer. Men de forklares ikke med en automatisk mental reaktion, men med en kulturel logik om renselse, som man lærer sammen med skikkene.
Hvad skete der med idéen om, at løgne giver lyst til at vaske hænder?
Hvorfor kom effekter som disse ind i videnskaben?
Kilder
- De første studier af sammenhængen mellem moralsk urenhed og ønsket om fysisk renselse blev publiceret i 2006
- store gentagelsesstudier bekræftede ikke effekten, og sagen blev et af eksemplerne på en reproducerbarhedskrise
Næste i serien »Skam og skyld«
4 artikler i fuld længde på siden, 4 mere i appen
