झूठ बोलने के बाद हाथ धोने का मन क्यों करता है

प्रतिभागियों से अपना कोई गलत काम याद करने को कहा गया और फिर उपहार के तौर पर टिश्यू या पेंसिल में से एक चुनने को कहा गया। बुरा काम याद करने वाले समूह में टिश्यू चुनने वालों की संख्या साफ़ तौर पर ज़्यादा थी। इसी से खुद को साफ़ करने की इच्छा का विचार आया।

प्रयोग का एक दूसरा हिस्सा भी था। घटना याद करने के बाद हाथ धोने वाले लोगों का बाद में मदद करके अपराधबोध कम करने का मन कम हुआ। ऐसा लगा कि शारीरिक सफाई ने जैसे नैतिक सवाल को वहीं खत्म कर दिया हो।

यह नतीजा तुरंत पाठ्यपुस्तकों और लोकप्रिय किताबों में फैल गया। इससे धर्मों में होने वाले अनुष्ठानिक स्नान और शेक्सपियर के नाटक में हाथ धोने वाला मशहूर दृश्य भी समझ में आता था, इसलिए यह बहुत भरोसेमंद लगा।

जब इस प्रयोग को मूल नमूने से कई गुना बड़े नमूनों और अलग-अलग देशों में दोहराया गया, तो यह असर दोबारा नहीं मिला। समूहों के बीच का अंतर संयोग की सीमा के भीतर था और कई स्वतंत्र जाँचों में भी यही नतीजा आया।

ऐसे ही मामलों से प्रयोगों का पहले से पंजीकरण करने की आदत विकसित हुई: शोधकर्ता पहले ही बता देते हैं कि वे क्या और कैसे मापेंगे, इसलिए बाद में मनचाहा सफल विश्लेषण नहीं चुन सकते।

यह स्पष्ट करना ज़रूरी है कि किस बात की पुष्टि नहीं हुई: अपराधबोध की किसी खास भावना और हाथ धोने की इच्छा के बीच संबंध की। घृणा और नैतिक निर्णयों के बीच संबंध एक अलग विषय है, और वहाँ नतीजे ज़्यादा स्थिर दिखते हैं, हालांकि उन पर भी बहस होती है।

इस बीच अनुष्ठानिक स्नान कहीं खत्म नहीं हुआ और यह कई संस्कृतियों में मौजूद है। लेकिन इसकी व्याख्या मन की किसी स्वचालित प्रतिक्रिया से नहीं, बल्कि शुद्धीकरण की उस सांस्कृतिक सोच से होती है, जिसे लोग रीति-रिवाज़ों के साथ सीखते हैं।