Proč máš po lži chuť umýt si ruce

Účastníci si měli vybavit něco špatného, co udělali, a potom si vybrat dárek: ubrousky, nebo tužku. Ve skupině, která si vybavovala špatný skutek, si ubrousky vybírali výrazně častěji. Z toho vznikla myšlenka, že se lidé chtějí očistit.

Součástí pokusu byla i druhá část. Lidé, kteří si po vzpomínce umyli ruce, měli později menší chuť napravit situaci tím, že někomu pomohou. Vypadalo to, jako by fyzické očištění nějak uzavřelo morální otázku.

Výsledek se rychle rozšířil v učebnicích i populárních knihách. Zdálo se, že vysvětluje rituální omývání v náboženstvích i slavnou scénu s mytím rukou u Shakespeara, a proto působil velmi přesvědčivě.

Když se pokus zopakoval na výzkumných souborech několikanásobně větších než původní a v různých zemích, efekt se nereplikoval. Rozdíl mezi skupinami byl v mezích náhody a totéž se opakovalo v několika nezávislých ověřeních.

Právě na takových případech vyrostla praxe předběžné registrace experimentů: výzkumníci předem oznámí, co a jak budou měřit, a už si nemohou zpětně vybrat analýzu, která vyjde nejlépe.

Je dobré upřesnit, co se nepotvrdilo. Souvislost mezi konkrétním pocitem viny a chutí umýt si ruce. Souvislost mezi odporem a morálními hodnoceními je samostatné téma a výsledky tam vypadají stabilněji, i když se o nich také diskutuje.

Rituální omývání samozřejmě nezmizelo a existuje v mnoha kulturách. Nevysvětluje se ale automatickou reakcí psychiky, nýbrž kulturní logikou očisty, kterou si člověk osvojuje spolu se zvyklostmi.