Zakaj si po laganju želiš umiti roke

Udeležence so prosili, naj se spomnijo svojega slabega dejanja, nato pa so jim ponudili izbiro darila: robčke ali svinčnik. V skupini, ki se je spominjala slabega dejanja, so robčke izbrali opazno pogosteje. Od tod je prišla zamisel, da se želijo očistiti.

Sledil je še drugi del. Tisti, ki so si po spominu umili roke, so si pozneje redkeje želeli odkupiti krivdo s pomočjo. Videti je bilo, kot da telesno očiščenje nekako razreši moralno vprašanje.

Rezultat se je hitro razširil po učbenikih in poljudnih knjigah. Zdelo se je, da pojasnjuje obredna umivanja v religijah in znameniti prizor umivanja rok pri Shakespearu, zato je deloval zelo prepričljivo.

Ko so poskus ponovili na vzorcih, ki so bili večkrat večji od prvotnega, in v različnih državah, učinka niso zaznali. Razlika med skupinama je bila v okviru naključja, kar se je ponovilo v več neodvisnih preverjanjih.

Prav na podlagi takih primerov se je uveljavila navada predhodne registracije poskusov: raziskovalec vnaprej napove, kaj in kako bo meril, zato pozneje ne more izbrati ugodne analize.

Vredno je pojasniti, kaj ni bilo potrjeno: povezava med določenim občutkom krivde in željo po umivanju rok. Povezava med gnusom in moralnimi presojami je ločena tema, tam pa so rezultati videti bolj stabilni, čeprav se tudi o njih razpravlja.

Obredna umivanja seveda niso izginila in obstajajo v številnih kulturah. Vendar jih ne pojasnjuje samodejna duševna reakcija, temveč kulturna logika očiščenja, ki se je človek nauči skupaj z običaji.