Mengapa Berbohong Membuatmu Ingin Mencuci Tangan

Para peserta diminta mengingat perbuatan buruk yang pernah mereka lakukan, lalu ditawari pilihan hadiah: tisu atau pensil. Dalam kelompok yang mengingat perbuatan buruk, tisu dipilih jauh lebih sering. Dari sinilah muncul kesimpulan bahwa orang ingin membersihkan diri.

Ada bagian kedua juga. Orang-orang yang mencuci tangan setelah mengingat peristiwa itu kemudian lebih jarang ingin menebus kesalahan dengan membantu. Seolah-olah pembersihan fisik bisa menyelesaikan persoalan moral.

Hasil ini dengan cepat menyebar ke buku teks dan buku-buku populer. Hasil tersebut tampak menjelaskan ritual pembasuhan dalam agama dan adegan terkenal tentang mencuci tangan dalam karya Shakespeare, sehingga terlihat sangat meyakinkan.

Ketika eksperimen itu diulang dengan sampel yang beberapa kali lebih besar daripada penelitian awal dan di berbagai negara, efeknya tidak terulang. Perbedaan antara kelompok-kelompok tersebut berada dalam batas kebetulan, dan hal ini terulang dalam beberapa pemeriksaan independen.

Kasus-kasus seperti ini turut melahirkan kebiasaan melakukan praregistrasi eksperimen: peneliti menyatakan sejak awal apa yang akan diukur dan bagaimana caranya, sehingga tidak bisa lagi memilih analisis yang menguntungkan setelah melihat hasilnya.

Perlu diperjelas apa yang tidak terkonfirmasi: kaitan antara rasa bersalah yang spesifik dan dorongan untuk mencuci tangan. Kaitan antara rasa jijik dan penilaian moral adalah topik yang berbeda, dan hasil penelitian tentang hal itu tampak lebih konsisten, meski masih diperdebatkan.

Ritual pembasuhan tentu tidak menghilang dan ada dalam banyak budaya. Namun, ritual itu dijelaskan bukan oleh reaksi otomatis dari pikiran, melainkan oleh logika budaya tentang pembersihan yang dipelajari seseorang bersama adat istiadat.