A quem era proibido usar seda

A primeira razão era económica. A seda vinha de longe e era paga com metais preciosos, por isso as autoridades viam nela uma saída de riqueza do país. Proibir o seu uso limitava a procura, mas apresentava a restrição como uma questão moral.

A segunda era social. Quando os comerciantes enriqueceram o suficiente para se vestirem como a nobreza, os sinais exteriores de estatuto deixaram de funcionar. A lei restabelecia a distinção à força: o direito a usar certos tecidos e cores tornava-se um privilégio de nascimento, não de riqueza.

O último exemplo mostra como as coisas costumavam acabar. A proibição incidia sobre o que era visível, por isso o luxo passou para dentro: um traje simples por fora, com um forro caro, tornou-se um estilo próprio. A restrição não eliminou o desejo; mudou-lhe a forma.

Havia também a proteção da produção nacional. Onde se desenvolvia a tecelagem local, eram introduzidas restrições às importações para apoiar as oficinas da região. A linguagem moral mantinha-se na lei, mas o seu objetivo económico invertia-se: já não era conter as despesas, mas apoiar os produtores nacionais.

Estas leis desapareceram à medida que os tecidos ficaram mais baratos. Quando a seda deixou de ser rara e a produção fabril tornou a roupa elegante acessível, tornou-se impossível controlar as fronteiras sociais através do vestuário, e o estatuto passou para outras coisas.

Também é curioso ver como as pessoas contornavam estas leis. Usavam o tecido proibido em forros, guarnições e camadas interiores, e depois vestiam por cima roupa permitida. Os inspetores tinham literalmente de verificar as costuras, e o controlo foi desaparecendo gradualmente, tal como as próprias proibições.