Luật từng cấm những ai mặc lụa?

Lý do đầu tiên là kinh tế. Lụa được vận chuyển từ nơi xa, thanh toán bằng kim loại quý, nên nhà chức trách xem đó là của cải chảy ra khỏi đất nước. Cấm mặc lụa là cách hạn chế nhu cầu, chỉ có điều được diễn đạt dưới lớp vỏ đạo đức.

Lý do thứ hai là phân tầng xã hội. Khi thương nhân giàu đến mức có thể ăn mặc như giới quý tộc, những dấu hiệu địa vị bên ngoài không còn phát huy tác dụng. Luật pháp cưỡng ép khôi phục sự phân biệt: quyền mặc một số loại vải và màu sắc trở thành đặc quyền do xuất thân, chứ không phải do túi tiền.

Ví dụ cuối cho thấy mọi chuyện thường kết thúc ra sao. Lệnh cấm nhắm vào phần nhìn thấy được, nên sự xa xỉ chuyển vào bên trong: một bộ đồ bên ngoài nghiêm túc với lớp lót đắt tiền trở thành một phong cách riêng. Sự hạn chế không xóa bỏ ham muốn, mà chỉ thay đổi hình thức của nó.

Một lý do khác là bảo vệ sản xuất trong nước. Ở những nơi đang phát triển nghề dệt nội địa, các hạn chế đối với hàng nhập khẩu được đưa ra để hỗ trợ các xưởng địa phương. Ngôn ngữ đạo đức vẫn được giữ trong văn bản luật, nhưng mục đích kinh tế đã đảo ngược: không phải kìm hãm chi tiêu, mà là nâng đỡ người sản xuất trong nước.

Những luật này biến mất khi vải vóc trở nên rẻ hơn. Khi lụa không còn hiếm và sản xuất công nghiệp khiến trang phục sang trọng trở nên vừa túi tiền, việc kiểm soát ranh giới xã hội thông qua quần áo trở nên bất khả thi, và địa vị chuyển sang những thứ khác.

Cách người ta lách luật cũng rất đáng chú ý. Vải bị cấm được dùng làm lớp lót, đường viền và lớp áo bên trong, bên ngoài phủ lên bằng trang phục được phép. Người kiểm tra phải soi từng đường may, rồi dần dần việc thực thi cũng mai một cùng với chính những lệnh cấm đó.