Lo primero que cambia es hacia dónde fluye la sangre
En la Tierra, tu cuerpo lucha todo el tiempo contra la sangre que baja. Los sensores de presión del cuello calculan: si arriba hay cierta cantidad, el volumen es normal. Todo el sistema está calibrado para una columna vertical de líquido.
Quita la gravedad y la columna desaparece. Unos 2 litros de líquido pasan de las piernas al pecho y la cabeza. La cara se hincha, las piernas adelgazan visiblemente: las propias astronautas lo llaman «cara hinchada, piernas de pájaro». En la cabeza sientes como un resfriado leve: congestión y voz nasal.
¿Cómo estás por ahí?
Tengo la cara con hinchazón, como si no hubiera dormido en una semana
Y las piernas se me han adelgazado mucho, se nota
¿Durará mucho?
Dicen que me acostumbraré. Pero la congestión no se va, aunque no tengo un resfriado
Los sensores del pecho y el cuello detectan un exceso y concluyen: hay demasiado líquido. Los riñones empiezan a eliminarlo y, en los primeros días, el volumen de plasma baja aproximadamente una décima parte. La hinchazón disminuye, pero tienes menos sangre que al principio. Lo pagarás al volver.
Los huesos y músculos se quedan sin trabajo
El esqueleto no es una estructura terminada, sino una obra que no se detiene. El hueso se destruye y se reconstruye continuamente, y la carga marca el equilibrio: donde hay presión y tracción, se construye más. En ingravidez deja de haber presión y los huesos de la cadera y la zona lumbar pierden aproximadamente un 1 % de densidad al mes: más rápido de lo que se pierde en un año durante la vejez en la Tierra.
Con los músculos ocurre lo mismo: los primeros en ceder son los que te mantenían en pie: pantorrillas, espalda y cuello. Sin compresión, la columna se endereza, creces unos centímetros, y esto se relaciona con el dolor de espalda en las primeras semanas de vuelo. Por eso en la estación entrenan unas 2 horas al día: no por la forma física, sino para devolverle al cuerpo aunque sea algo de «presión».
- HorasEl líquido sube: la cara se hincha y las piernas adelgazan
- DíasEl cuerpo decide que hay demasiada sangre y elimina parte del plasma
- SemanasLos músculos que mantenían la postura disminuyen: no tienen trabajo
- MesesLos huesos de la cadera y la columna pierden densidad visiblemente
Por qué cuesta estar de pie al volver a la Tierra
En la propia ingravidez, el cuerpo se las arregla. Lo malo llega cuando la gravedad vuelve a activarse: hay menos sangre, los vasos de las piernas se han desacostumbrado a contraerse y, al intentar ponerte de pie, baja la presión en la cabeza: se te nubla la vista. Los músculos que sostenían la postura se han debilitado y el oído interno vuelve a recibir un «abajo» en el que ha dejado de creer.
También hay algo que aún no se explica del todo: tras vuelos largos, a algunas personas les cambia la visión, así como la forma del ojo y el disco óptico. Se relaciona con ese mismo líquido en la cabeza, pero el mecanismo exacto todavía se desconoce.
Así sientes tu cuerpo en las primeras horas tras el aterrizaje
¿Por qué puede nublarse la vista al volver a la Tierra?
¿Por qué se debilitan huesos y músculos en ingravidez?
Fuentes
- Basado en materiales del Programa de Investigación Humana de la NASA y revisiones sobre la fisiología de los vuelos espaciales de larga duración
Lo siguiente en la serie «El cuerpo en el espacio»
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