De dónde sale la luz
- Partícula de alta energía
- Atraviesa el ojo
- Excita las células
- El cerebro ve un destello
La visión está diseñada de tal manera que cualquier excitación de la retina o de la vía visual se interpreta como luz. La partícula no necesita emitir luz: basta con que roce las células a su paso.
También pueden intervenir otros mecanismos. Una partícula rápida en el medio transparente del ojo puede producir un resplandor débil o excitar directamente las células nerviosas; la contribución de las distintas vías aún no se ha separado por completo.
Las tripulaciones de las misiones lunares fueron las primeras en contarlo: en silencio y con los ojos cerrados, veían puntos, franjas y pequeñas nubes. El fenómeno resultó tan repetible que se llevaron a cabo experimentos específicos para estudiarlo.
Cómo se comprobó
Las observaciones se confirmaron con mediciones: en la estación llevaban detectores y los informes de destellos coincidían con el paso de partículas
En órbita se realizaron experimentos con un casco detector: la persona participante pulsaba un botón al ver un destello, mientras los instrumentos registraban si en ese momento una partícula había atravesado su cabeza. Se encontraron coincidencias.
Los destellos aparecen con bastante más frecuencia en determinadas zonas de la órbita, donde la protección del campo magnético terrestre es más débil, y durante fenómenos solares. Es otro argumento a favor de que la causa es la radiación.
El fenómeno en sí es inofensivo y desaparece al regresar. Lo preocupante es otra cosa: esas mismas partículas también atraviesan otros tejidos, y la dosis total es uno de los principales problemas sin resolver de los vuelos de larga distancia.
¿De dónde salen los destellos que ven los astronautas?
¿Cómo se confirmó?
Fuentes
- Los destellos visuales durante los vuelos espaciales fueron descritos por primera vez por las tripulaciones del programa Apolo y confirmados por observaciones posteriores en estaciones orbitales
- se realizaron experimentos con detectores individuales de partículas que mostraron la coincidencia entre los informes de destellos y el paso de partículas. Se debaten los mecanismos de excitación directa de la retina y de emisión de luz en los medios transparentes del ojo
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