Cómo ocurrió
- Siglo XVIOleadas de acusaciones recorren Europa y la confesión se considera la prueba principal.
- Siglo XVIIEmpiezan a aparecer tratados escritos por personas que habían presenciado los procesos desde dentro.
- Siglo XVIIILos tribunales abandonan la tortura y las confesiones dejan de obtenerse automáticamente.
- Más tardeLas leyes siguen vigentes formalmente, pero los casos ya no llegan a una sentencia.
El segundo punto es especialmente importante. Las objeciones más convincentes no las escribieron escépticos externos, sino sacerdotes y juristas que habían acompañado personalmente a los condenados. Su argumento no era «la brujería no existe», sino «con este método no se puede establecer la verdad».
El argumento era el siguiente: bajo tortura cualquiera confiesa, incluso una persona inocente. Así que la confesión no distingue entre culpables e inocentes y no puede servir como prueba. Este argumento resultó más fuerte que las disputas teológicas precisamente porque era procesal.
La práctica no la detuvo una disputa sobre la fe, sino una disputa sobre las pruebas. Al eliminar la forma de obtener confirmaciones, desaparecieron también las sentencias.
Por qué las oleadas terminaban de golpe
Los brotes aislados solían terminar de la misma manera: las acusaciones llegaban hasta personas a las que ya no se podía acusar, como las esposas de funcionarios, sacerdotes y familiares de jueces. Después, las autoridades superiores detenían el proceso.
Un conocido caso estadounidense terminó exactamente así. Cuando las acusaciones empezaron a volver sobre sí mismas y el número de sospechosos se volvió escandalosamente grande, el gobernador prohibió aceptar testimonios sobre visiones y los casos se desmoronaron en pocas semanas.
El mecanismo de expansión era el mismo que en otros procesos masivos: cada confesión exigía nombrar a cómplices. Mientras esto funcionaba, la oleada crecía por sí sola, y solo un cambio en las reglas podía detenerla, no el análisis de casos individuales.
También conviene recordar la geografía. Los procesos no se desarrollaron de manera uniforme: en algunos lugares casi no hubo, mientras que en otros la cifra llegó a miles. La diferencia se explicaba sobre todo por la estructura de los tribunales, no por diferencias en las creencias de la población.
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Fuentes
- El fin de los procesos por brujería se relaciona con cambios en la práctica judicial: el abandono de la tortura y el rechazo de los testimonios sobre visiones
- la crítica interna fue publicada, entre otros, por clérigos que acompañaban a los condenados