事情是怎样发生的
- 16世纪欧洲各地掀起一轮轮指控，认罪被视为最重要的证据。
- 17世纪开始出现一些论著，作者是亲眼见过审判过程的人。
- 18世纪法庭放弃酷刑，认罪也不再自动出现。
- 后来相关法律在形式上仍然有效，但案件不再走到宣判。
第二点尤其重要。最有说服力的反对意见，并不是来自旁观的怀疑者，而是来自亲自陪伴被判刑者的神职人员和律师。他们的论点不是“巫术不存在”，而是“用这种方法无法查明真相”。
论证是这样的：在酷刑下，任何人都会认罪，无辜者也不例外。既然如此，认罪就无法区分有罪与无罪，也不能作为证据。这个论点之所以比神学争论更有力，正是因为它针对的是程序。
终止这种做法的，不是关于信仰的争论，而是关于证据的争论。获取证据的方式被取消，判决也随之消失。
为什么一轮轮指控会突然中止
各地的单独爆发通常都以同样的方式结束：指控最终波及无法轻易指控的人，比如官员的妻子、神职人员和法官的亲属。之后，上级当局便叫停了审判。
一起著名的美国案件正是这样结束的。当指控开始兜圈子，嫌疑人的数量多到令人难堪时，州长禁止采纳关于幻象的证词，案件在几周内便土崩瓦解。
这种扩散机制与其他大规模审判相同：每一份认罪都要求说出同谋者。只要这一机制仍然有效，指控浪潮就会自行扩大；能阻止它的只有规则改变，而不是对个案进行审查。
地理因素也值得记住。审判并非均匀发生：有些地方几乎没有，有些地方却多达数千起。差异主要取决于法庭的组织方式，而不是当地民众信仰的不同。
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来源
- 猎巫审判的终止与司法实践的变化有关：放弃酷刑，不再接受关于幻象的证词；来自内部的批评，也由陪伴被判刑者的神职人员等人发表。