การล่าแม่มดสิ้นสุดลงได้อย่างไร

การปะทุแต่ละครั้งมักจบลงในแบบเดียวกัน ข้อกล่าวหาลุกลามไปถึงคนที่ไม่อาจกล่าวหาได้ง่ายๆ เช่น ภรรยาของเจ้าหน้าที่ นักบวช และญาติของผู้พิพากษา หลังจากนั้น ผู้มีอำนาจระดับสูงก็สั่งยุติกระบวนการ

คดีที่มีชื่อเสียงในอเมริกาคดีหนึ่งจบลงในลักษณะนี้พอดี เมื่อข้อกล่าวหาเริ่มวนกลับมาหากันเอง และจำนวนผู้ต้องสงสัยเพิ่มขึ้นจนมากเกินจะรับได้ ผู้ว่าการจึงห้ามรับฟังคำให้การเรื่องนิมิต แล้วคดีก็พังลงภายในไม่กี่สัปดาห์

กลไกการขยายตัวเหมือนกับการพิจารณาคดีหมู่ครั้งอื่นๆ คำสารภาพแต่ละครั้งต้องระบุชื่อผู้สมรู้ร่วมคิด ตราบใดที่กลไกนี้ยังใช้การได้ คลื่นข้อกล่าวหาก็เติบโตขึ้นเอง และมีเพียงการเปลี่ยนกฎเท่านั้นที่จะหยุดมันได้ ไม่ใช่การพิจารณาคดีแต่ละคดีใหม่

ภูมิศาสตร์ก็เป็นสิ่งที่ควรจดจำเช่นกัน การพิจารณาคดีไม่ได้เกิดขึ้นอย่างเท่าเทียมกัน บางพื้นที่แทบไม่มีเลย ขณะที่บางแห่งมีจำนวนสูงถึงหลักพัน ความแตกต่างนี้ส่วนใหญ่อธิบายได้จากโครงสร้างของศาล ไม่ใช่จากความแตกต่างด้านความเชื่อของประชาชน