마녀 재판은 어떻게 끝났을까

각 지역에서 일어난 사건은 대체로 같은 방식으로 끝났어요. 혐의가 공직자의 아내, 성직자, 판사의 친척처럼 사실상 의심하기 어려운 사람들에게까지 닿았어요. 그러자 상급 당국이 재판을 중단했어요.

유명한 미국의 한 사건도 정확히 이런 식으로 끝났어요. 혐의가 꼬리에 꼬리를 물고 이어지고 용의자 수가 난처할 만큼 많아지자, 주지사는 환영에 관한 증언을 받아들이지 못하게 했어요. 그러자 사건들은 몇 주 만에 무너졌어요.

확산 방식은 다른 대규모 재판과 같았어요. 자백할 때마다 공범의 이름을 대야 했어요. 이것이 작동하는 동안 물결은 저절로 커졌고, 개별 사건을 다시 살피는 것이 아니라 규칙을 바꿔야만 멈출 수 있었어요.

지리적 차이도 기억해 둘 필요가 있어요. 재판은 고르게 일어나지 않았어요. 어떤 곳에서는 거의 없었지만, 다른 곳에서는 수천 건에 달했어요. 이런 차이는 주민들의 믿음이 달랐기보다 법원이 어떻게 구성되어 있었는지로 주로 설명돼요.