事情是怎麼發生的
- 16世紀歐洲各地一波波指控接連出現，認罪被視為最重要的證據。
- 17世紀開始出現由親眼見過審判內情的人所撰寫的論述。
- 18世紀法院放棄刑求，認罪也不再自動出現。
- 之後法律在形式上仍然有效，但案件不再進入判決階段。
第二點尤其重要。最有說服力的反駁，不是來自外部的懷疑者，而是親自陪伴被定罪者的神職人員和律師。他們的論點不是「巫術不存在」，而是「用這種方法無法查明真相」。
論點是這樣的：在刑求下，任何人都會認罪，無辜的人也一樣。既然如此，認罪就無法區分有罪與無罪，也不能當作證據。這個論點之所以比神學爭論更有力，正是因為它涉及程序。
讓這種做法停止的，不是信仰之爭，而是證據之爭。取得證據的方法被移除，判決也就隨之消失。
一波波行動為何突然中止
個別的爆發大多以同樣的方式結束：指控一路延伸到幾乎不可能被懷疑的人，例如官員的妻子、神職人員和法官的親屬。之後，上級就會叫停審判。
一宗知名的美國案件正是如此收場。當指控開始繞回原處，嫌疑人的數量多到令人難堪時，州長禁止採用關於幻象的證詞，案件在幾週內便瓦解。
擴大的機制，和其他大規模審判一樣：每一次認罪都必須指名同夥。只要這套機制仍然有效，浪潮就會自行壯大；能讓它停止的，只有改變規則，而不是逐一檢視案件。
地理因素也值得記住。審判並非各地平均發生：有些地方幾乎沒有，有些地方的數量則達到數千起。這種差異主要是由法院的制度和運作方式造成，而不是因為民眾的信仰有所不同。
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來源
- 巫術審判的終止，通常與司法實務的改變有關：放棄刑求，以及拒絕接受關於幻象的證詞；其中也包括陪伴被定罪者的神職人員在內，曾有人從內部公開批評。