Hoe het ging
- 16e eeuwEr trekken golven van beschuldigingen door Europa en bekentenissen worden als het belangrijkste bewijs beschouwd.
- 17e eeuwEr verschijnen verhandelingen van mensen die de processen van binnenuit hebben meegemaakt.
- 18e eeuwRechtbanken zien af van marteling en bekentenissen worden niet langer vanzelf afgelegd.
- LaterDe wetten zijn formeel nog steeds van kracht, maar zaken leiden niet meer tot een veroordeling.
Het tweede punt is vooral belangrijk. De overtuigendste bezwaren kwamen niet van sceptici van buitenaf, maar van geestelijken en juristen die de veroordeelden persoonlijk hadden bijgestaan. Hun argument was niet: 'Hekserij bestaat niet', maar: 'Met deze methode kun je de waarheid niet vaststellen.'
Het argument luidde als volgt: onder marteling bekent iedereen, ook een onschuldige. Een bekentenis maakt dan dus geen onderscheid en kan geen bewijs zijn. Juist omdat het procedureel was, bleek dit argument sterker dan theologische discussies.
Niet een discussie over geloof, maar een discussie over bewijs maakte een einde aan de praktijk. Haal de manier weg waarop je bevestiging verkrijgt, en ook de veroordelingen verdwijnen.
Waarom de golven abrupt stopten
Afzonderlijke uitbarstingen eindigden meestal op dezelfde manier: de beschuldigingen bereikten mensen die je eigenlijk niet kon beschuldigen, zoals echtgenotes van ambtenaren, geestelijken en familieleden van rechters. Daarna werden de processen van hogerhand stopgezet.
Een bekende Amerikaanse zaak eindigde precies zo. Toen de beschuldigingen in een cirkel rondgingen en het aantal verdachten beschamend groot werd, verbood de gouverneur het aannemen van verklaringen over visioenen en vielen de zaken binnen enkele weken uiteen.
Het mechanisme achter de uitbreiding was hetzelfde als bij andere massaprocessen: elke bekentenis vereiste dat er medeplichtigen werden genoemd. Zolang dat werkte, groeide de golf vanzelf, en alleen een verandering van de regels kon haar stoppen, niet het herzien van afzonderlijke zaken.
Ook de geografie is het onthouden waard. De processen vonden niet overal in dezelfde mate plaats: op sommige plekken waren er bijna geen, terwijl het er elders duizenden waren. Het verschil werd vooral verklaard door de manier waarop de rechtbanken waren georganiseerd, niet door verschillen in het geloof van de bevolking.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Duistere geschiedenis → Inquisitie’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Het einde van de heksenprocessen wordt in verband gebracht met veranderingen in de rechtspraktijk: het afzien van marteling en het niet langer accepteren van verklaringen over visioenen
- kritiek van binnenuit werd onder anderen gepubliceerd door geestelijken die de veroordeelden bijstonden